Yabsley se souvenait d’Olsen comme d’un « maître du pinceau » et d’un charmant bon vivant, avec le sens des affaires. Le seul embellissement d’une œuvre d’art exceptionnelle devrait être un point rouge, lui avait dit Olsen.
Wendy Whiteley arrive au mémorial d’Olsen.Crédit: PISCINE
L’adieu public à Olsen a eu lieu dans l’extension moderne de l’AGNSW, la première institution publique à acheter l’œuvre d’Olsen. C’était en 1958 et l’artiste avait 30 ans. La galerie détient aujourd’hui 133 œuvres d’Olsen, dont 11 peintures et le reste principalement des œuvres sur papier avec quelques tapisseries et céramiques.
La petite-fille Georgia Blake a lu des extraits de Kenneth Slessor Cinq clochesun poème méditatif qui avait inspiré l’une des œuvres les plus acclamées d’Olsen, Hommage aux cinq cloches de Slessor, installé à l’Opéra. Considéré comme l’un des moments forts de la carrière d’Olsen, il avait inspiré la projection cette année des œuvres d’Olsen sur les voiles de l’Opéra pour le festival des lumières d’hiver Vivid.
Pour marquer la mort de l’artiste, AGNSW a installé Olsen’s Rencontre espagnole (1960) sur un mur extérieur d’une galerie de Sydney Modern, une œuvre phare immédiatement considérée comme un tournant dans l’art australien.
Klepac a déclaré que c’était un talisman pour ce qui a suivi et qu’il annonçait une grande période de l’art australien. « C’était comme Moïse frappant le rocher. »
Sa fille Louise Olsen a déclaré que son père peignait jusqu’à la fin. « La passion et l’urgence étaient sa force vitale », a-t-elle déclaré. En tant que fille, elle se réveillait pour trouver son père à la table de la cuisine en train de peindre, l’odeur de térébenthine écrasante. La cuisine a toujours été au cœur de la famille. En période de vaches maigres c’était une planche de fromages et d’olives. La vente d’un tableau a été célébrée avec du champagne.
Le galeriste et fils, Tim Olsen, a déclaré que son père avait vécu une belle vie, avait profité de chaque instant pour observer l’Australie et avait laissé passer l’opportunité de devenir un grand artiste international en tournée.
« Papa était un poète paysagiste jusqu’au bout, peut-être un musicien silencieux », a-t-il déclaré. « Il n’utilisait ni mots ni lettres, il avait son propre vocabulaire, ses propres marques, sa propre esthétique par rapport à ce qui faisait ce qu’est l’Australie. »
Bien qu’il ait toujours mis l’art au premier plan, Olsen a déclaré que son père aimait énormément sa famille et lui avait offert une façon unique de voir la beauté dans la vie.
La carrière d’Olsen a commencé à la fin des années 1950, son œuvre englobant la peinture, le dessin, l’aquarelle, la conception de tapisserie, la gravure et la céramique. Après avoir voyagé en Europe, résidant principalement en France et à Deia, sur l’île de Majorque, il revient en Australie avec un regard neuf.
Dans son Votre beau pays série, Olsen a apporté une approche révolutionnaire à la peinture.
En 1977, Olsen a reçu un OBE pour services aux arts et un Ordre d’Australie en 2001. Il fait partie d’un groupe d’artistes rares à avoir remporté le prix Wynne (1969 et 1989), le prix Sulman (1989) et le prix Archibald. (2005).
Les cendres d’Olsen seront dispersées sur le terrain de sa propriété des hautes terres du sud et à Camp Cove, Watsons Bay, où vivait autrefois la famille Olsen. Une série en trois volumes des journaux et revues d’Olsen doit être publiée par la Bibliothèque nationale d’Australie plus tard cette année.
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