La comédie musicale Dear Evan Hansen, avec Beau Woodbridge, commence par un mensonge

L'acteur Beau Woodbridge, quelques jours après avoir joué le rôle principal dans la première australienne de la comédie musicale à succès de Broadway, réfléchit à ses mains moites.

«Je l'ai dit directement au département des costumes», dit-il, encore en sueur après la première diffusion complète du spectacle dans une salle de répétition de la Sydney Theatre Company. « Je vais certainement transpirer pendant le spectacle. »

C'est en partie parce que Woodbridge, 22 ans et fils de la légende du tennis Todd Woodbridge, sera sur scène pendant toute la durée du spectacle, qui durera deux heures et demie. Mais aussi parce que incarner Evan Hansen, un adolescent en proie à l’anxiété sociale, requiert une sensibilité sans faille.

«C'est très actif émotionnellement», dit-il. « Il y a beaucoup de transitions physiques rapides, de réinitialisations de scène et de changements de ton mais, dans l'ensemble, ce rôle demande beaucoup d'émotion. »

Il sourit largement.

« Donc, la sueur, c'est bien parce que c'est une des choses d'Evan de toute façon », dit-il en se tordant les mains de manière théâtrale sur son pantalon. « En fait, cela aide étrangement d'avoir les mains moites parce que ce sont les mains nerveuses d'Evan, qui bougent toujours, qui s'agitent toujours. »

Produit par STC et Michael Cassel Group, raconte l'histoire d'un jeune de 17 ans qui devient une sensation sur les réseaux sociaux lorsqu'il raconte un terrible mensonge.

Capturant habilement les angoisses de la jeunesse et les défis de la parentalité, son histoire commence après que le médecin d'Evan lui conseille de s'écrire des lettres d'encouragement (« Cher Evan Hansen, aujourd'hui va être une bonne journée… ») chaque jour.

L'une de ces lettres est prise par un camarade de classe tyrannique et déprimé, Connor, qui se suicide peu de temps après.

Les parents de Connor, trouvant la lettre dans la poche de leur fils, supposent à tort qu'elle a été écrite à Evan. Il accepte l'idée, créant une amitié fabriquée avec leur fils, formant un lien avec les parents de Connor et sa sœur Zoe, qui tombe amoureuse d'Evan.

Mais après avoir prononcé un discours d'hommage devenu viral sur les réseaux sociaux, sa popularité grandissante fait de lui un héros pour d'autres âmes solitaires. Ravagé par l'angoisse, Evan ne peut plus rétracter son mensonge initial. Au fur et à mesure que la tromperie se déroule, sa relation avec sa mère monoparentale, Heidi, se tend encore plus.

Dean Bryant, qui dirige la saison australienne, dit que c'est une série édifiante, malgré son sujet parfois sombre.

« C'est une émission sur les humains, comment ils sont réellement dans le monde, comment ils se comportent réellement », dit-il. «C'est un peu une histoire de moralité, un peu une histoire de passage à l'âge adulte, un peu l'histoire de la difficulté d'être parent.

« C'est aussi fascinant sur la santé mentale, qu'il prend très au sérieux, et, à l'intérieur de tout ça aussi, c'est drôle. Mais cela montre aussi à quel point il est important que tout le monde soit vu. Avoir l'impression qu'ils comptent pour n'importe qui, et combien cela peut être difficile lorsque votre famille vous crie que vous comptez.

« Nous sommes tous parfois enfermés sur nous-mêmes, et l’anxiété vous fait cela. On a l'impression que personne ne s'en soucie, comme si c'était juste moi qui traversais ça. La série parle si clairement de l’importance de montrer les parties laides, de montrer les parties effrayantes de vous. Vous êtes plus susceptible qu’improbable de recevoir de l’amour en retour.

«C'est ce qu'Evan apprend. Il fait tant de choses parce qu’il ne veut pas voir les gens souffrir. Tous les événements se produisent à cause de sa pure horreur face à ce que les gens souffrent et de sa déclaration : « Je peux arrêter ça, je peux y remédier ».

« En fin de compte, réalise-t-il, non seulement il ne peut pas résoudre le problème, mais nous devons en faire l'expérience. Il se rend compte qu'il faut en fait regarder ce que je suis à l'intérieur si je veux un jour fonctionner et avoir une vraie relation avec ma mère, avec mes amis.

Avec la musique et les paroles de Benj Pasek et Justin Paul, et un livre de Steven Levenson, a remporté un Olivier Award pour la meilleure nouvelle comédie musicale pour sa production dans le West End, un Grammy Award pour l'album du casting et six Tony Awards pour sa production à Broadway, qui ouvert en 2016 et a présenté 1678 représentations.

Lors des productions du monde entier, les superfans portent des polos bleus rayés lors des représentations en l'honneur d'Evan. Les accessoires de la saison originale de Broadway, y compris le plâtre à main porté par l'acteur américain Ben Platt dans le rôle d'Evan, ont été donnés à la Smithsonian Institution. Une adaptation cinématographique du même nom, mal évaluée, a été réalisée en 2021.

Woodbridge a vu pour la première fois à Broadway quand il avait 14 ans.

« Notre production nous est entièrement propre », dit-il. « Mais ce que j'en ai retenu, du point de vue du public, c'est une comédie musicale où vous pouvez vous voir dans l'un des huit membres de la compagnie sur scène. C'est un spectacle vraiment invitant pour le public car il s'agit de connexion.

«J'ai vu cette production de Broadway avec ma mère et je me souviens à quel point c'était spécial en raison de l'accent mis sur Evan et sa mère. C'est une émission sur la connexion et je pense qu'on en ressort en disant : « Je vais juste prendre des nouvelles des gens que j'aime, de mes amis et de ma famille, et voir comment ils vont. »

Bryant dit que la préparation de Woodbridge pour ce rôle a été vaste.

« Pour jouer Evan, vous demandez une vulnérabilité au niveau olympique », dit-il. « Beau a travaillé incroyablement dur pour incarner ce personnage. »

Verity Hunt-Ballard, qui incarne Heidi Hansen, la mère d'Evan, affirme que son rôle est un aperçu brut de ce que peut impliquer le fait d'être parent.

«Je continue de découvrir des choses», dit-elle. «Je n'ai jamais vu la série auparavant et je ne pense pas avoir réalisé la profondeur de la direction que prend Heidi Hansen. C'est très confrontant de la meilleure façon possible.

« Même s'il s'agit d'une chose assez spécifique qui s'est produite dans l'histoire, je pense que pour tous les parents en général, ce sera : 'Il y a quelque chose avec lequel j'ai été aux prises' ou 'C'est quelque chose que j'ai vécu', ou un version de celui-ci. Il le fait de manière si belle, si soigneusement et si engageante.

Hunt-Ballard, connu pour avoir joué le rôle principal dans la distribution australienne originale de Marie Poppinsestime également que le style dramatique et musical réaliste de la série attirera les nouveaux arrivants.

«C'est autant pour les gens qui ne vont pas aux comédies musicales que pour ceux qui y vont», dit-elle. « C'est aussi super nu en termes de mise en scène. L’ensemble est magnifique et également très clairsemé, sans cloches ni sifflets.

À travers son histoire sur la recherche d’acceptation d’un adolescent, explore le besoin fondamental d’amour de tout être humain.

« Il y a quelque chose de vraiment beau dans cette histoire sur la grâce, le pardon et le fait de permettre aux gens de faire des erreurs », dit Bryant. « Il faut s’occuper d’eux mais ne pas se laisser goudronner par eux pour toujours.

« Nous avons toujours eu le désir, en tant que tribus, de punir les gens, mais, à l'heure actuelle, dans notre culture en ligne, cela n'entraîne aucun coût. C'est comme s'amuser. Les gens peuvent être assez anonymes, ils peuvent dire des choses horribles qu’ils ne diraient jamais face à face, et cela dégénère en frénésie.

« Il y a quelque chose de beau dans le fait que, lorsqu'ils s'éloignent du public, tout le nettoyage devrait être confié aux personnes impliquées dans un scénario, et non au public, qui, d'une manière ou d'une autre, estime qu'il a le droit de savoir. J’aime explorer ça.

Malgré son examen de l’effet de division des médias sociaux sur les individus, il n’a pas de réponses exactes.

«Je ne sais pas si l'on va au théâtre pour apprendre à devenir un meilleur humain», déclare Bryant. « Mais vous allez certainement observer à quoi ressemblent les autres humains.

« Lorsqu'elles sont bien réalisées, les comédies musicales sont particulièrement cathartiques car la musique s'enfonce directement dans vos émotions tandis que les mots travaillent sur votre intellect. C'est leur pouvoir secret.

L’un de ses pouvoirs secrets réside peut-être dans son utilisation de l’humour pour raconter son histoire.

« Quelque chose peut être intelligent et émouvant, triste et sombre, tout en restant divertissant et engageant », explique Bryant. « Cette comédie musicale s’avère être très drôle. Malgré son sujet, c'est étrangement comique. Au moins la moitié des numéros musicaux sont des chansons à l'ambiance rock.

« Je pense que la variété que les scénaristes y ont apporté fait partie du secret qui fait qu'il est si apprécié par-dessus tout. »

Hunt-Ballard est particulièrement enthousiasmé par la musique et les chansons dirigées par la superviseure musicale Laura Tipoki, qui a été directrice musicale des productions australiennes et néo-zélandaises de , et la directrice musicale Zara Stanton, connue pour , et .

«Je ne pense pas avoir jamais travaillé avec une femme superviseur musical et directrice musicale auparavant», dit-elle. « C'est vraiment excitant. »

Bryant pense qu'il explore une myriade d'aspects de l'humanité mais se concentre, en fin de compte, sur une chose.

« Être parent, mais surtout être maternel », dit-il. « L’énigme de savoir comment élever un enfant ? C'est tellement difficile. Je suis très émue par les histoires parents-enfants car elles sont fondamentales pour tout le monde.

«Cette pièce fait un très bon travail en explorant à quel point cela est difficile. Comment on peut tout mettre dedans et on ne peut toujours pas protéger les enfants d’eux-mêmes et du monde. »

À la fin de la comédie musicale, ses scènes finales illustrent la relation au cœur de l'histoire.

« Après tout le drame, après avoir jeté le public dans une sorte de machine à laver, les deux dernières scènes montrent une mère et son fils ensemble sur un canapé », dit-il. «J'oublie toujours sa fin calme et paisible. Cela devient un lieu de méditation qui envoie ensuite le public dehors et dans la soirée.

est au Roslyn Packer Theatre de Sydney du 12 octobre au 1er décembre et au Arts Centre Melbourne du 14 décembre au 2 février.