Tristan Xerri, ruckman de North Melbourne, a écopé d’une suspension de trois matches pour avoir essuyé du sang sur le visage du skipper d’Essendon Andrew McGrath – un comportement que le tribunal de l’AFL a qualifié de « honteux ».
Le président du tribunal, Jeff Gleeson KC, a vivement critiqué les actions de Xerri et a déclaré que « le sang aurait pu très facilement entrer en contact avec la bouche de McGrath ».
Xerri, plein de remords, s’est présenté devant le tribunal lundi soir et a immédiatement plaidé coupable à l’accusation de faute grave.
L’avocat de l’AFL, Andrew Woods, SC, a appelé à une interdiction de trois matches, tandis que l’avocat des joueurs de North Melbourne, Justin Graham, KC, a déclaré qu’une suspension de deux matches était appropriée.
Xerri avait appelé McGrath dimanche pour s’excuser, McGrath acceptant les excuses, tandis que Xerri – un membre du groupe de direction des Kangourous – s’était également excusé auprès de son club.
Après avoir délibéré pendant environ 30 minutes, Gleeson a statué que Xerri était coupable de « comportement honteux » et manquerait les matches contre Carlton, Brisbane et Richmond.
« Les points que nous avons pris en considération sont les suivants : l’acte intentionnel d’essuyer le sang de votre nez sur le visage d’un autre joueur est un comportement honteux », a déclaré Gleeson.
« La main de Xerri était assez proche de la bouche ouverte de McGrath. Dans des circonstances où de nombreux joueurs poussaient et bousculaient, le sang aurait pu très facilement entrer en contact avec la bouche de McGrath. »
Gleeson a déclaré que l’incident faisait l’objet d’une accusation de faute grave, mais a félicité Xerri pour ses « preuves impressionnantes, franches et pleines de remords » qui l’ont potentiellement sauvé d’une peine plus longue.
Le moment de folie de Xerri est survenu quelques minutes après qu’il ait infligé une pénalité de 100 mètres pour avoir protesté auprès de l’arbitre à propos d’un coup franc pour infraction au ruck et avoir tardé à renvoyer le ballon à Lachlan Blakiston. Il a ensuite été renversé après avoir été bousculé par McGrath et s’est écrasé sur Archie Roberts venant en sens inverse, le laissant avec le nez en sang.
Les points que nous avons pris en considération sont les suivants : l’acte intentionnel d’essuyer le sang de votre nez sur le visage d’un autre joueur est un comportement honteux… La main de Xerri était assez proche de la bouche ouverte de McGrath. Dans des circonstances où de nombreux joueurs se bousculaient et se bousculaient, le sang aurait très facilement pu entrer en contact avec la bouche de McGrath.
– Jeff Gleeson KC
Au milieu du drame, Xerri a été laissé sans surveillance dans l’attaquant 50 de North alors qu’il se remettait du coup sûr. Il a marqué et marqué sur un revirement des Bombers, et c’est à la suite de la poussée et de la bousculade après ce but que Xerri a pris contact avec McGrath.
Xerri a déclaré que ses émotions étaient exacerbées après avoir été insulté et qualifié de «flopper» par les Bombers alors qu’il s’alignait pour le but.
Il a allégué qu’on l’avait traité de « mot c… faible » pour désigner un échec.
« J’ai été accusé d’échec, le mot c…, évidemment la situation suivante s’est produite, dont je suis entièrement propriétaire. Ce n’est pas bien ce que j’ai fait, et je m’en excuse sincèrement », a-t-il déclaré.
« J’ai eu une décoloration cérébrale. Ce n’était pas mon intention de lui mettre du sang sur le visage. J’ai fait ce que j’ai fait, je sais ce que j’ai fait, j’aurais dû faire mieux. »
Xerri a déclaré qu’il y avait eu 100 moments dans des matchs qui étaient houleux, « mais ce n’est pas une excuse pour ce que j’ai fait ».
« J’ai énormément de remords », a-t-il déclaré.
« J’ai réfléchi à la nuit du match. J’ai contacté et appelé Andy. Il faut reconnaître qu’Andy l’a bien pris. »
Gleeson a déclaré que l’une des raisons de l’introduction de la règle du sang était de prévenir la propagation des maladies infectieuses. Lorsqu’on lui en a parlé, Xerri a répondu : « En fait, j’en ai parlé à mon médecin plus tôt dans la journée, et elle m’a en quelque sorte renseigné sur ce sujet et sur les fluides dans le sport », a déclaré Xerri.
Woods a soutenu que Xerri avait discrédité le jeu.
« La position de l’AFL est que le tribunal devrait déterminer une sanction de trois matches, ce qui serait approprié pour une conduite de ce type », a déclaré Woods.
« La position de l’AFL est que cette conduite répond confortablement à la définition d’une faute grave. Elle est plus grave qu’une simple faute, et il existe deux types de faute.
« C’est un acte délibéré. C’est quelque chose que le joueur a choisi de faire. Il a choisi d’essuyer sa main sur le visage de McGrath, plutôt que de l’essuyer peut-être sur son propre maillot, ou même sur le maillot de McGrath ou quelque chose comme ça. »
Woods a déclaré que les actions de Xerri constituaient un mauvais exemple pour les jeunes.
« C’est un jeu familial. Il a des spectateurs dévoués, des petits enfants aux personnes âgées. Et, le week-end, nos ovales sont remplis d’enfants qui jouent au foot, et ils regardent et adorent regarder le football d’élite se jouer », a déclaré Woods.
Graham a déclaré que Xerri n’avait « aucune intention » de nuire à McGrath et qu’une suspension de deux matchs était applicable.
« Il (McGrath) n’a pas été expulsé du terrain, donc son jeu n’a pas été interrompu. Mais, plus important encore, le rapport médical, le formulaire 31 qui a été déposé par son club, confirme qu’aucune enquête plus approfondie n’a été requise à ce sujet, ni aucun traitement continu requis », a déclaré Graham.
Graham a souligné des cas antérieurs de joueurs ayant essuyé du sang sur un adversaire.
Il a déclaré que le skipper de Collingwood, Nathan Buckley, avait été banni d’un match pour avoir essuyé du sang sur le pull du marqueur de Geelong, Cameron Ling, en 2002.
Il a également évoqué l’incident de Jeremy Howe en 2012, lorsque le joueur de Melbourne de l’époque a essuyé le sang d’une écorchure au genou sur le short de Tom Jonas de Port Adelaide. Howe a plaidé coupable et s’est vu imposer une suspension d’un match.
Cependant, Gleeson a déclaré que ces cas étaient « nettement moins graves, ces joueurs ont essuyé du sang sur le pull et le short, respectivement, de leurs adversaires ».