Les chercheurs ont considéré que trouver un phage ciblant Klebsiella était une « cible de grande valeur », a déclaré Lithgow.
« Normalement, les gens qui chasseraient les phages pour The Alfred se rendraient dans les réservoirs d'eaux usées de l'hôpital Alfred, et ils essaieraient de pêcher les phages à partir de là, ce qui est une procédure sale et sale, et vous devez être couvert comme un enquêteur du CSI afin de s'y retrouver et de ne pas tomber malade », a déclaré Lithgow.
« Nous savions qu'il y avait des choses intéressantes dans le Merri Creek, mais nous ne nous y attendions pas. »
Julian Rait, Association médicale australienne
Cependant, les phages toujours trouvés dans les hôpitaux étaient efficaces – mais pas excellents – pour tuer Klebsiella.
Lithgow et son équipe ont adopté une approche différente.
« (Nous avons demandé) y aurait-il plus de diversité si nous allions, pour ainsi dire, dans la nature pour essayer de trouver un phage qui tuerait cette Klebsiella de type hospitalier », a-t-il déclaré.
Les anciens Wurundjeri ont nommé le bactériophage tueur de Klebsiella Merri-merri-uth nyilam marra-natj (MMNM), qui se traduit par « dangereux Merri lurker » en anglais.
Les phages ont été utilisés pour la première fois comme traitement il y a plus d’un siècle, mais l’émergence des antibiotiques a entraîné l’abandon de la phagothérapie dans une grande partie du monde. La montée en puissance des superbactéries résistantes aux antibiotiques a cependant suscité un regain d’intérêt pour la phagothérapie.
Le vice-président de l'Association médicale australienne, Julian Rait, a déclaré que les recherches de l'équipe étaient passionnantes. « Nous savions qu'il y avait des choses intéressantes à Merri Creek, mais nous ne nous y attendions pas », a-t-il déclaré.
« C'est presque comme si nous étions de retour vers le futur avec cet examen de l'activité des phages dirigé contre un spectre de bactéries plus large que ce à quoi nous aurions pu penser au départ. »
Selon une étude publiée dans La Lancette en septembre, les infections résistantes aux antibiotiques pourraient tuer 1,91 million de personnes par an d'ici le milieu du siècle.