L’ancienne règle, utilisée pour la première fois en 2014, signifiait que le classement de l’année précédente était divisé en trois groupes de six équipes : du premier au sixième, du septième au 12e et du 13e au 18e. Les équipes pourraient être programmées pour affronter des adversaires de leur groupe de six deux fois au maximum trois fois au cours de la saison prochaine. Ils ont ensuite joué deux fois un ou deux matchs contre des équipes de l’autre groupe.
Cependant, lundi, AFL Media a rapporté que la règle avait changé, de sorte que les équipes pouvaient être programmées (ne dites pas tirées au sort, car rien dans le match n’est aléatoire) pour affronter quatre fois des adversaires au sein de leur groupe de six.
L’AFL a déclaré que le changement ajoutait plus de flexibilité au match, mais que le véritable impact serait un renforcement de la mesure de péréquation.
Et ils n’ont pas manqué les grands finalistes de l’année dernière et les quatre aspirants éternels de Geelong avec leur premier swing.
Cinq des doublés des Cats se déroulent contre des équipes qui ont terminé parmi les sept premières la saison dernière. Ils affronteront à deux reprises les six meilleures équipes des Brisbane Lions, Collingwood, Adélaïde et Gold Coast.
Les Lions de Brisbane, les premiers ministres en titre, n’affrontent que deux équipes qui ont terminé parmi les huit premiers l’année dernière lors de leurs neuf premiers matches après avoir subi le tirage au sort le plus difficile la saison dernière.
Bien entendu, le top six ne se répète jamais et une équipe monte toujours de manière inattendue du bas de l’échelle. Mais à première vue, la volonté d’obtenir une combinaison différente au sommet de l’échelle est en marche.
Encore une fois, il est clair quelles équipes la ligue et les diffuseurs s’attendent à briller et lesquelles ils s’attendent à trébucher.
Wanganeen-Milera reste un énorme atout à St Kilda Crédit: Photos de l’AFL via Getty Images
Les pauvres vieux fans de North Melbourne n’ont reçu aucune faveur ; leur mauvaise forme n’a pas conquis suffisamment d’audience pour trouver des créneaux aux heures de grande écoute, tandis que la Côte Ouest est un géant endormi qui a dormi si longtemps que les diffuseurs gratuits les ont mis à la poubelle.
Les Bombers ont été renvoyés des heures de grande écoute pour se regrouper. Ils n’ont que deux affrontements du vendredi soir – le premier profitant de la tentative ratée de Zach Merrett d’atteindre les Hawks, le second le traditionnel Dreamtime lors de l’affrontement ‘G contre Richmond. Merrett affrontera le match d’amour non partagé de Footy vendredi soir au MCG au premier tour.
St Kilda lâchera ses recrues Tom De Koning et Jack Silvagni contre Carlton au huitième tour, tandis que la controverse Leek Aleer pourrait alimenter les émotions lorsqu’ils affronteront les Giants au troisième tour à l’Engie Stadium.
Carlton a eu une chance mais ne sera plus revu si les roues tombent tôt dans la saison sans Charlie Curnow. Les Bleus disputeront quatre des sept premiers affrontements de jeudi soir, plus le Vendredi Saint contre les Kangourous, mais il n’y a aucune promesse aux heures de grande écoute par la suite.
Hawthorn est la plus grande attraction de la ville car son style regardable et parfois controversé attire les téléspectateurs aux heures de grande écoute tandis que Collingwood fait le travail chaque saison. Leur blockbuster du premier tour des Saints sera soutenu par un match de rancune au MCG contre les Crows au premier tour.
Les jeux sont fixés. Il ne reste plus qu’à jouer et à lancer la lutte pour une place dans le top 10.