J’ai eu de la difficulté à obtenir une ordonnance de morphine lorsque je suis allé à mon centre médical il y a quelque temps. Mon médecin généraliste habituel n’était pas disponible et le jeune collègue que j’ai vu était réticent à prescrire l’analgésique. Il a dit qu’il se sentait mal à l’aise de le faire.
Cela m’a laissé frustré et en colère. J’ai un cancer de la prostate au stade quatre. Mes os sont criblés de dizaines de tumeurs secondaires, donc le cancer est à la fois douloureux et terminal. Et je suis à court de traitements pour contrôler la maladie. Je ne pense pas que je vivrai une autre année.
Les opiacés peuvent être dangereux, mais ils peuvent aussi offrir un soulagement essentiel.Crédit: PA
Le jeune médecin généraliste m’a suggéré de voir un de ses collègues seniors qui pourrait se sentir plus à l’aise pour prescrire des opioïdes, mais je ne voulais pas une autre longue attente ou une deuxième consultation. J’ai précisé que j’étais sous morphine depuis plusieurs mois et que les détails de la progression de mon cancer figuraient dans mon dossier médical. J’ai également souligné qu’une personne atteinte d’un cancer en phase terminale ne devrait pas avoir à se rendre chez le médecin avant d’avoir trouvé un médecin généraliste prêt à prescrire son traitement habituel de gestion de la douleur.
Malgré mon agacement, je comprenais la réticence du pauvre type. J’ai déjà rencontré des sentiments similaires. Mon médecin généraliste habituel – un praticien charmant et attentionné – semblait souvent anxieux lorsqu’il rédigeait des ordonnances de morphine pour moi jusqu’à ce que j’obtienne un avis de mon oncologue approuvant ma consommation d’opioïdes.
De nos jours, des médicaments comme la morphine ont mauvaise presse. La dépendance aux opioïdes est un problème croissant, piégeant un nombre croissant d’Australiens et leur volant souvent la vie. Dans le passé, les opioïdes étaient prescrits trop facilement pour certaines formes de douleur chronique non cancéreuse, et les autorités médicales ont tenté de s’attaquer au problème. Malheureusement, ils semblent l’avoir fait de manière brutale.
John O’Brien est enseignant au primaire à temps partiel, écrivain pour enfants et atteint du cancer.
En 2018, tdes milliers de médecins généralistes ont reçu des lettres du médecin-chef du ministère de la Santésoulignant qu’ils prescrivaient trop d’opioïdes – même si bon nombre de ces médecins généralistes avaient peut-être eu un grand nombre de patients atteints de cancer ou sous soins palliatifs. Le Royal Australian College of General Practitioners a mis en garde que « la lettre risquait de cibler injustement des médecins qui avaient des raisons légitimes de prescrire des opioïdes ». Et mes expériences récentes indiqueraient que certains médecins sont maintenant inquiets. Il semble que nous ayons diabolisé les médicaments, qui sont devenus de plus en plus difficiles à obtenir.
Pour les patients atteints d’un cancer en phase terminale comme moi, cependant, la morphine est un médicament merveilleux. Je prends de la morphine à libération prolongée deux fois par jour et je continuerai à le faire jusqu’à ma mort. Cela ne tue pas complètement la douleur de mes métastases osseuses, mais cela l’atténue comme rien d’autre. Sans cela, je serais secoué de douleur. Avec lui, je peux enseigner à temps partiel, écrire des histoires courtes pour les enfants, faire des promenades, profiter de voir ma famille et mes amis et même faire des discours d’indignation. Bref, la morphine me donne une qualité de vie pendant ma dernière année sur Terre. Cela rend ma vie digne d’être vécue.
Nous devrions travailler dur pour réduire la dépendance aux opioïdes en Australie, mais nous devons éviter de mettre les personnes atteintes de cancer en danger ce faisant. Peut-être devrions-nous jeter un regard prudent sur l’Amérique, où la réaction à une épidémie d’opioïdes a les patients atteints de cancer ont parfois du mal à obtenir les analgésiques dont ils ont besoin. Nous pouvons certainement réduire le nombre de décès dus à une surdose d’opioïdes sans rendre la vie difficile à ceux dont le corps est criblé de cancer. Personne qui meurt de la maladie ne devrait avoir à lutter pour obtenir un soulagement adéquat de la douleur. Et aucun médecin généraliste ne devrait être anxieux à l’idée de prescrire des opioïdes à des patients atteints d’un cancer avancé.