Un trait de plume pourrait changer les règles que Wells exploitait si impitoyablement. Et près de dix ans après le scandale Ley, il est temps que les règles soient mises à jour.
La saga Wells a dominé la politique la semaine dernière pour une raison. Il ne passe tout simplement pas le test du pub, ni celui de la table de cuisine, ni celui du coût de la vie – ou tout autre test que vous voudriez lui soumettre.
Il ne s’agit pas non plus d’une question de genre. Tony Burke a été éviscéré en 2015 lorsque, après l’éclatement du scandale du « choppergate » de Bronwyn Bishop, il est apparu qu’en 2012, il avait transporté toute sa famille par avion à Uluru, en classe affaires, pendant quelques jours. Encore une fois, c’était dans les règles. Mais comme Burke l’a compris et l’a dit à l’époque, cela ne répondait pas aux attentes de la communauté. Il a remboursé l’argent.
Bien que cela ait pris quelques années, Burke, l’actuel leader de la Chambre des représentants et proche allié d’Albanese, a fixé une norme minimale – une norme que Wells a, bizarrement, décidé de ne pas suivre.
Parmi toutes les affirmations de Wells au titre des droits au regroupement familial, les voyages de son mari Finn McCarthy à plusieurs tests du lendemain de Noël et à la grande finale de l’AFL se démarquent. La plupart d’entre elles étaient des « réunions de famille » d’une journée – comme dans McCarthy qui faisait l’aller-retour en une journée – et se déroulaient dans des loges d’entreprise.
Non, ce n’est pas une question de genre ; il s’agit des attentes du public et de ce qui est juste et approprié.
C’est fantastique que Wells réussisse en politique. En tant que parent de trois jeunes enfants d’âges presque identiques, dont des jumeaux, je suis impressionné par la capacité de Wells et McCarthy à jongler avec deux carrières de haut niveau. Wells a été désignée très tôt comme un futur Premier ministre potentiel, et la fureur suscitée par ses dépenses ne l’empêchera pas, un jour, d’être candidate à ce poste.
Ce scandale a commencé lorsque le vol de 100 000 $ de Wells vers New York est apparu lors des estimations du Sénat. Wells a ensuite mal répondu aux questions sur ces vols au National Press Club.
Son commentaire « Je ne fixe pas les règles » dans une interview extraordinaire avec Andrew Clennell de Sky News dimanche dernier – alors que les détails des voyages à Thredbo émergeaient – a jeté de l’huile sur le feu.
Wells n’a payé aucun prix politique pour l’utilisation de ses droits, et elle ne le fera probablement jamais. Dans une semaine ou quatre, elle sera probablement libérée par l’IPEA et la caravane repartira car – comme elle ne cesse de nous le répéter – elle a respecté les règles. Mais plutôt que de reculer devant ce moment, Albanese – qui a parlé à maintes reprises de sa volonté de restaurer la confiance dans la politique, qu’il considère comme une profession honorable – devrait se pencher sur ce moment plutôt que de se cacher derrière des réglementations qu’il a le pouvoir de modifier.
Il suffirait d’une demande d’Albanese auprès du ministre des Finances pour une révision de la législation, puis quelques modifications des règles. Si le Premier ministre veut vraiment restaurer la confiance des Australiens dans la politique, il doit prendre conscience de cette question. Il n’aura jamais autant de capital politique qu’aujourd’hui.
Les hommes politiques travaillent incroyablement dur et passent de longues périodes loin de leur famille. Les droits au regroupement familial devraient être maintenus. Mais l’utilisation par Wells des droits, bien que conforme à la lettre de la loi, n’est pas conforme à l’esprit des règles. Elle devrait être déchue du portefeuille sportif car sa position est pratiquement intenable. Elle devrait garder la communication car il s’agit d’un portefeuille énorme – beaucoup de travail pour un seul ministre – et un travail qui ne doit pas nécessairement l’amener dans une arène sportive. Perdre le sport serait une punition suffisante.
Ensuite, les règles d’admissibilité devraient être réécrites.
Car dans l’état actuel des choses, si Wells se rend à Melbourne pour assister au Boxing Day Test dans deux semaines, il y a fort à parier que 100 000 spectateurs la hueront au moment où son visage apparaîtra sur grand écran au bout de Punt Road – et la quête d’Albanese pour restaurer la confiance dans la politique sera sans faille.
James Massola est le principal commentateur politique.