La NRL va tester les droits de diffusion alors qu'une faille dans le streaming apparaît

Bridget Fair, directrice générale de Free TV Australia, le groupe de pression de Nine, Seven Network et Network Ten, a déclaré qu'elle était surprise de la position du gouvernement sur le streaming « parce que c'est une politique du parti travailliste et qu'elle devrait avoir pour objectif de protéger tous les Australiens ». Nine est le propriétaire de ce masthead.

« Il leur est certainement loisible (à la NRL) de vendre tous les droits de diffusion en continu à quelqu'un d'autre qu'un diffuseur en clair », a déclaré Fair.

« Il s’agit d’une réduction importante de la portée des règles anti-siphonnage. »

Bridget Fair, directrice générale de Free TV Australia

« Cela ne veut pas dire qu'ils le feront, mais cela ouvre certainement une porte qui n'était pas ouverte auparavant. Il s'agit d'une réduction importante de la portée des règles anti-siphonnage. »

Près d'un quart de l'audience nationale de 3,65 millions de personnes qui ont suivi le troisième match de la série State of Origin mercredi soir l'ont regardé via l'application gratuite 9Now de Nine, ce qui en fait le deuxième événement sportif en direct le plus diffusé en Australie derrière la demi-finale de la Coupe du monde des Matildas contre l'Angleterre l'année dernière, vue par 957 000 personnes sur 7Plus.

La NRL est bien placée pour profiter de la faille réglementaire du streaming, qui pourrait potentiellement être comblée par une révision des nouvelles lois initialement prévues pour 2029 mais avancées de trois ans en raison de l'évolution rapide des habitudes de visionnage.

Le timing pourrait lui permettre de prendre de l'avance sur sa rivale, la Ligue australienne de football, dont l'accord de 640 millions de dollars par an avec Seven West Media et Foxtel ne débutera pas avant 2025 et se poursuivra jusqu'en 2031. Un autre bénéficiaire potentiel est le fournisseur de streaming appartenant à Foxtel, Kayo Sports, qui a eu la voie libre pour devancer les opérateurs en clair sur les droits numériques.

La ministre des Communications, Michelle Rowland, estime que le projet de loi anti-siphonnage trouve le bon équilibre.Crédit: Alex Ellinghausen

La ministre des Communications, Michelle Rowland, a déclaré que les modifications législatives apportées par le gouvernement réglementaient pour la première fois les sociétés mondiales de streaming.

« La législation du gouvernement garantit que les chaînes de télévision gratuites ont la première opportunité d'acquérir les droits sur les grands événements sportifs, tout en permettant à une gamme de services, y compris les diffuseurs de télévision gratuits, de soumissionner pour les droits numériques (ou en streaming) », a-t-elle déclaré.

« Cela permet de trouver le juste équilibre entre la garantie d’un filet de sécurité pour que tous les Australiens puissent regarder gratuitement les grands événements sportifs et la capacité des organisations sportives à assurer un retour commercial pour soutenir le développement continu du sport en Australie. »

Rowland a ajouté : « Il est important de noter que les droits de diffusion et de streaming de la NRL, de l'AFL, des Jeux olympiques, du cricket international et de l'Open d'Australie sont détenus par la télévision en clair pour des années à venir. »

La NRL a refusé de commenter.

Le projet anti-siphonnage a été mis à jour alors qu'un examen du gouvernement fédéral sur la publicité des jeux d'argent qui pourrait réduire les retours des codes sportifs des diffuseurs est au point mort.

Cette décision intervient alors que la NRL est en négociation avec le gouvernement travailliste pour ajouter une équipe en Papouasie Nouvelle-Guinée plus tard dans la décennie, sous la bannière de la diplomatie sportive. Elle bénéficierait d'un financement public pouvant atteindre 600 millions de dollars sur 10 ans pour le projet lui-même et pour son développement.

Des inquiétudes ont été soulevées quant à la viabilité à long terme d'une équipe de PNG, ainsi qu'à la sécurité, à la capacité de convaincre les joueurs de vivre dans la capitale, Port Moresby, et à l'intérêt limité pour les diffuseurs. Mais s'il faut convaincre les clubs sceptiques de ses mérites, le président de la Commission australienne de rugby à XIII, Peter V'landys, a déclaré en mai que la NRL et le gouvernement étaient « alignés » sur leurs positions.

La NRL devrait finaliser son plan d'expansion d'ici la fin de la saison en octobre avant d'approcher les diffuseurs.

Cela se produira alors qu'Amazon Prime Video est entré dans le paysage des droits en Australie, payant 80 millions de dollars par an pour diffuser en exclusivité tous les tournois mondiaux de cricket, y compris les Coupes du monde et le Championnat du monde de test entre 2024 et 2027.

Colin Smith, directeur du cabinet de conseil sportif Global Media and Sports, estime que la NRL pourrait intéresser les géants étrangers du streaming.

« Avec la NRL, ils pourraient dire : « nous voulons également ces droits NRL en Angleterre » – cela pourrait être intéressant. Et est-ce qu'il y a une stratégie à adopter avec Las Vegas ? » a-t-il déclaré.

La NRL s'est lancée dans un plan ambitieux sur cinq ans pour lancer sa saison dans la Mecque du divertissement aux États-Unis, mais la première édition en mars a produit des audiences télévisées américaines décevantes, avec une audience moyenne de 61 000 personnes pour l'audience la plus élevée des deux matchs.

La NRL a lancé sa saison à Las Vegas dans le cadre d'une stratégie quinquennale visant à atteindre de nouveaux marchés.

La NRL a lancé sa saison à Las Vegas dans le cadre d'une stratégie quinquennale visant à atteindre de nouveaux marchés.Crédit: Photos de la LNR

Smith a déclaré que les diffuseurs sportifs du monde entier atteignaient un point de basculement où ils ne seraient plus disposés à payer des primes que pour les incontournables.

Jon Marquard, qui dirige le cabinet de conseil en droits télévisuels Janez Media, prévoit également des vents contraires et ne voit pas la faille anti-siphonnage changer radicalement le visage des droits sportifs.

Il a déclaré que la position du gouvernement sur le streaming donnerait à la NRL plus d'options dans le packaging des jeux, mais prévoyait que les droits seraient plus valorisés par les titulaires.

« La NRL est un sport fantastique en Australie et en Nouvelle-Zélande et elle a une certaine popularité au Royaume-Uni », a déclaré Marquard. « Mais elle n’a pas le même attrait mondial que d’autres sports… elle n’a donc pas nécessairement l’attrait que d’autres sports pourraient avoir pour les géants de la technologie. »