Butler a déclaré que le programme de soins aux personnes âgées devrait inclure un mécanisme pour garantir que les objectifs de soins soient atteints. Mais elle a réfuté les affirmations des prestataires qui affirment qu'ils ne peuvent pas atteindre les objectifs parce qu'ils ne parviennent pas à trouver suffisamment d'infirmières.
« À moins qu’il y ait une conséquence en cas de non-respect de ces normes, cela n’arrivera pas », a-t-elle déclaré.
Butler a déclaré que sa réponse avait été de demander aux prestataires de soins pourquoi ils n'offraient pas aux infirmières des salaires plus élevés pour correspondre à ceux payés dans les hôpitaux, ou pourquoi ils n'offraient pas davantage d'incitations pour les embaucher et les retenir.
La fédération, qui estime que 40 % des infirmières sont nées à l’étranger et que 20 % ont été formées à l’étranger, est favorable à une rationalisation du processus pour attirer davantage de travailleurs et affirme que l’Australie a besoin de davantage d’investissements dans la formation locale.
La pénurie a forcé certains prestataires de soins aux personnes âgées à rechercher des infirmières auprès d'employeurs proches, tout en perdant le personnel existant au profit des hôpitaux, chaque nouvelle embauche créant un vide ailleurs.
« Il y a une véritable bataille pour le personnel dans les régions, les établissements de soins aux personnes âgées et les hôpitaux se battent pour le même personnel », a déclaré Duncan McKimm, directeur général de Clarence Village à Grafton, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
« La combinaison des contraintes de personnel et des objectifs en termes de minutes de soins rend la construction de nouveaux établissements de soins pour personnes âgées largement irréalisable.
« Le gouvernement sait qu’il n’y a pas assez d’infirmières diplômées pour atteindre les objectifs. Nous devons concevoir et financer un système de soins aux personnes âgées en fonction des prévisions plutôt que de prétendre que des milliers d’infirmières diplômées et d’aides-soignants vont se matérialiser. »
Le parti travailliste a promis d'améliorer les soins aux personnes âgées lorsqu'il a pris le pouvoir lors des dernières élections, affirmant qu'il donnerait suite à la commission royale qui a révélé la négligence envers les Australiens âgés, et a imposé des soins cliniques sur place 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 ainsi que la quantité minimale de soins infirmiers que les résidents devraient recevoir chaque jour.
Sans suffisamment de personnel pour répondre au mandat, certains prestataires ont abandonné leurs projets d'ajouter des lits supplémentaires malgré la demande des Australiens plus âgés qui doivent quitter leur domicile ou leur village de retraite pour s'installer dans des maisons de retraite.
Annie Butler, secrétaire de la Fédération australienne des infirmières et des sages-femmes, lors d'un sommet sur l'emploi et les compétences au Parlement en 2022.Crédit: James Brickwood
Un groupe de travail gouvernemental sur les soins aux personnes âgées a averti l’année dernière que le secteur avait besoin de plus de personnel et d’investissements pour soutenir les Australiens âgés, mais le parti travailliste et la coalition n’ont pas encore conclu d’accord au Parlement sur les réformes.
Grant Corderoy, membre du groupe de travail du cabinet comptable StewartBrown, a estimé que les prestataires fermeraient 21 200 lits en termes nets au cours des six années précédant 2030, à moins que des changements ne soient apportés pour attirer les investissements.
« Les réformes de la main-d’œuvre sont essentielles et devraient être abordées dans le cadre d’un programme de réformes distinct, non lié aux réformes du financement du groupe de travail », a déclaré Corderoy.
Tom Symondson, directeur général de l'Association des prestataires de soins aux personnes âgées et communautaires, a déclaré que seulement 40 % environ de tous les prestataires de soins résidentiels atteignaient actuellement leurs objectifs.
« Bien que nous ayons constaté une certaine amélioration au cours de l'année dernière par rapport au pire moment, nous n'avons constaté cela que parce que nous n'avons pas été en mesure de trouver suffisamment de main-d'œuvre pour atteindre les objectifs en matière de minutes », a-t-il déclaré.
« Si 100 % (des fournisseurs) atteignaient les objectifs, ces pertes monteraient en flèche. »
Les autorités fédérales prendront probablement en compte la pénurie d’infirmières lorsqu’elles examineront si les prestataires ont respecté l’obligation relative aux minutes de soins quotidiennes, à condition qu’il n’y ait aucun risque pour les résidents et que les prestataires fassent ce qu’ils peuvent pour atteindre les objectifs.
La ministre des Soins aux personnes âgées, Anika Wells, a déclaré que le gouvernement avait consacré 11,3 milliards de dollars à une augmentation des salaires des travailleurs des soins aux personnes âgées et qu'il considérait la pénurie de main-d'œuvre comme un problème majeur.
« Cela a considérablement amélioré les salaires de 250 000 travailleurs et constitue la plus forte augmentation de salaire jamais enregistrée dans le secteur », a déclaré Wells.
Le budget fédéral de cette année prévoit 88,4 millions de dollars sur trois ans pour développer la main-d'œuvre dans le domaine des soins aux personnes âgées, tandis que les gouvernements des États offrent également des incitations aux infirmières, comme la suppression de leurs frais universitaires.
La directrice nationale d'UnitingCare, Claerwen Little, a salué l'engagement du gouvernement fédéral sur les salaires des personnes âgées, mais a déclaré que le gouvernement fédéral avait besoin d'un plan de main-d'œuvre à long terme.
La ministre des soins aux personnes âgées, Anika Wells.Crédit: James Brickwood
« Nous sommes parfaitement conscients des pénuries chroniques de main-d’œuvre, en particulier dans les services régionaux et éloignés », a-t-elle déclaré.
« Nos services sont souvent contraints de recourir à du personnel contractuel par l’intermédiaire d’agences de recrutement à un coût exorbitant pour combler des pénuries critiques de main-d’œuvre. »
Alors que la fédération des infirmières soutient le mandat fédéral sur les minutes de soins quotidiennes, Catholic Health Australia a déclaré que cela constituait un facteur dans la pression pour trouver du personnel.
Laura Haylen, directrice de la politique de soins aux personnes âgées de Catholic Health Australia, a estimé que la pénurie d'infirmières était bien plus importante que ce que montraient certains chiffres officiels, affirmant que le secteur comptait 60 000 postes vacants dans le domaine des soins et des soins infirmiers.
« L’introduction des minutes de soins a nécessité une augmentation significative du personnel », a déclaré Haylen.
« Bien que nous saluions les décisions du gouvernement de financer une augmentation de salaire et de commencer à reconnaître l'importance des infirmières diplômées en permettant que leurs minutes comptent pour les exigences, il faut faire davantage pour résoudre la crise de la main-d'œuvre.
« Le gouvernement devrait subventionner les loyers des infirmières, aider à construire des logements plus abordables pour les travailleurs et rétablir (l'organisme statutaire indépendant) Health Workforce Australia. »