June Squibb s'amuse comme une folle. À 94 ans, l'actrice décroche son premier rôle principal dans un film (le film policier absolument délicieux (Thelma), et en a un autre en préparation (Eléonore la Granderéalisé par Scarlett Johansson). Elle a également prêté sa voix à Nostalgia dans le film à succès au box-office à un milliard de dollars Vice-Versa 2. Ce renouveau de carrière tardif a commencé lorsqu'elle a obtenu sa première nomination aux Oscars à l'âge de 84 ans, pour la meilleure actrice dans un second rôle dans .
L'attention ne lui est pas montée à la tête, n'est-ce pas ?
June Squibb et Fred Hechinger dans Thelma. Ils sont devenus « meilleurs amis » dans la vraie vie.
« Oh mon Dieu, j’espère que non », dit Squibb en riant. « Non, je ne pense pas que ce soit le cas. Mon Dieu, j’ai traversé tellement de phases qu’une seule personne pourrait traverser. Je pense que c’est amusant. Je veux dire, beaucoup de choses sont fatigantes comme l’enfer, mais beaucoup sont très amusantes. »
Dans ThelmaSquibb incarne Thelma Post, 94 ans, qui se fait avoir par téléphone par un faux avocat, qui lui fait croire que son petit-fils Danny est en prison après avoir heurté une femme enceinte avec sa voiture. La seule façon de l'aider, dit l'avocat, est de lui envoyer 10 000 dollars.
Après avoir déposé l'argent, Thelma se rend compte qu'elle a été trompée et décide de récupérer son argent. Ce qui suit est une aventure délicieusement drôle qui exploite Mission : Impossible avec un côté point de croix et une aide de Shaft lui-même, Richard Roundtree.
Il est important de noter que le film ne traite jamais son héroïne comme si elle n'était pas capable, ni ne méprise les personnages plus âgés. Et ce parce qu'il est basé sur une femme réelle : Thelma Post, la grand-mère de 104 ans du scénariste et réalisateur du film, Josh Margolin.
« C’est ce qui était passionnant dans tout ça », dit Squibb. « Lire l’histoire d’une femme de mon âge capable de sortir et de faire ce qu’elle a fait, ça m’a donné le sentiment que je pouvais le faire. Vous savez, je pourrais le faire si je le devais (aller chercher l’argent). Et, bien sûr, je ne sais pas si j’en serais capable, mais quand on lit son histoire, on sent qu’elle a une façon merveilleuse de le faire. Ce n’est pas du genre « Regardez-moi ». C’est plutôt « Bien sûr que je peux le faire ». C’est toute sa vision des choses. »
Fred Hechinger, June Squibb, Parker Posey et Clark Gregg dans Thelma.
Squibb discute sur Zoom depuis son domicile à Los Angeles, tandis que sur l'autre écran, à New York, se trouve son co-star de 24 ans, Fred Hechinger, qui joue le petit-fils de Thelma, Danny.
Les deux artistes sont aux extrémités opposées de leur carrière. Squibb a débuté comme danseuse de claquettes à Cleveland à l'âge de 19 ans, avant de poursuivre une carrière de 50 ans sur les scènes de New York. Elle n'a fait ses débuts dans le cinéma et la télévision qu'à l'âge de 60 ans, et son jeu humoristique lui a permis de s'intégrer parfaitement à tous les domaines, de la danse à la musique, en passant par la danse classique et la musique électronique. Filles, Le Bureau et Limitez votre enthousiasme aux films de Payne À propos de Schmidt et Nebraska.
Hechinger, quant à lui, a eu sa chance en tant que fils lunatique dans la première saison de Le Lotus Blancet sera prochainement vu dans le rôle du méchant empereur Caracalla dans le très attendu film de Ridley Scott Gladiateur II (Il plaisante en disant que si Caracalla avait eu une grand-mère comme Thelma, il ne serait pas « un type aussi brutal et maladroit »). Malgré ces titres tape-à-l'œil, c'est Squibb qui l'impressionne toujours.
Parker Posey (à gauche), June Squibb et Fred Hechinger sur le tournage de Thelma.
« C’est un peu comme ce dont nous parlons avec le personnage de Thelma, qui a, je pense, une certaine similitude avec June : quand on se met en tête de faire quelque chose, on le fait tous les deux, quoi qu’il arrive », explique Hechinger. « C’est, je pense, l’un de vos grands pouvoirs en tant qu’actrice. Si vous lisez quelque chose et que vous voulez le faire, rien ne vous empêche de trouver comment donner vie à ce personnage, quoi qu’il arrive.
« Et je pense que j'ai beaucoup appris sur la réflexion qui y est associée, la préparation, la confiance et l'aspect pratique, la connaissance que lorsque lundi viendra et que nous filmerons cette scène à 9 heures du matin, vous devrez le faire. »
Squibb est tout aussi enthousiaste : « C'est l'un de mes meilleurs amis. Il sait être un bon ami, et ce n'est pas facile à trouver parce que parfois on aime quelqu'un, mais ça ne marche pas. Ça ne marche pas. Mais avec Fred, ça marche, donc c'est génial pour moi. Et c'est aussi un sacré acteur. »
June Squibb s’adapte à cette nouvelle vague d’attention. « C’est très fatiguant, mais c’est aussi très amusant. »Crédit: Getty Images pour IMDb
Le couple a une alchimie magnifique à l'écran, Thelma et Danny se liant d'amitié en voulant prouver leur indépendance à Gail, la fille de Thelma et la mère de Danny (jouée par une Parker Posey terriblement nerveuse) et à son mari Alan (Clark Gregg).
« Avec Thelma, son amour est moins étouffant », dit Hechinger. « Il semble plus complet et moins critique. Elle lui fait vraiment confiance. Elle lui fait confiance pour être formidable, mais elle est aussi d'accord quand il est un peu désordonné parce que je pense qu'elle a une vision à long terme de lui. Elle a une perspective de qui il est très profonde et cela lui donne une confiance qu'il n'a pas toujours avec ses parents. »
Squibb comprend comment les enfants changent leur vision de leurs parents et de leurs capacités, car elle l’a vu dans sa vie.
« Je sais que je fais certaines choses pour mon fils parce que je pense que cela le calmera, qu'il ne sera pas bouleversé, qu'il n'aura pas à s'inquiéter de tout ça », explique Squibb. « J'ai une amie qui a une fille et… nous disons qu'à un moment donné dans notre vie, les enfants ont pris le dessus. Ils sont devenus les parents et nous sommes devenus les enfants, et c'est vrai. »
Son fils savait-il qu’elle faisait ses propres cascades ?
« Je ne lui ai rien dit », dit Squibb en riant. « Mais il a vu le film, donc il le sait. Il l'a adoré. »
Squibb a insisté pour faire ses propres cascades, s'entraînant pendant des mois sur un scooter dans le parking de son immeuble. Elle tire même un grand drame d'une chose aussi simple que de rouler sur un lit, tandis que Hechinger obtient son Mission : Impossible moment dans une scène de voiture.
Richard Roundtree et June Squib parcourent les rues de Los Angeles à la recherche d'un escroc à Thelma.
« Quand j'ai lu le truc (le sac de couchage), je me suis dit : « Je sais ce qu'il veut, je sais de quoi il parle », raconte Squibb. « Je ne savais pas si j'en serais capable, et ils ne pensaient certainement pas que j'en serais capable. Alors j'ai dit : « Eh bien, laissez-moi essayer ». Et je l'ai fait parfaitement. Et ils se sont dit : « Oh mon Dieu ! » »
Hechinger ajoute : « Nos vies sont des films d'action, et même si nous ne faisons pas exploser l'Étoile de la Mort à chaque fois, les choses, qui peuvent sembler petites, sont assez énormes parce que nous les vivons, et nous sommes entourés de personnes qui nous sont chères, et nous voulons nous assurer que ces personnes sont en sécurité.
« Mais c'est compliqué et cela peut être difficile et éprouvant, et il peut y avoir toutes ces petites choses en apparence qui sont en fait, d'après notre expérience, si grandes. Vous savez, je serai en retard pour prendre le train et je transpirerai autant que vous quand vous regarderez un film de Jason Statham. »
Le scénariste et réalisateur du film, Josh Margolin, n'a pas eu besoin de chercher bien loin pour trouver le drame dans Thelma : c'était la vie quotidienne de sa grand-mère.
« Le film est en quelque sorte le fruit d'un débat que j'ai avec moi-même sur le fait de vouloir qu'elle soit en sécurité, de vouloir qu'elle aille bien, mais aussi d'accepter le fait qu'évidemment, il y a des moments où elle a besoin d'aide », explique Margolin sur Zoom depuis Los Angeles. « Mais il y a d'autres moments où je dois lui faire confiance, car elle est plus capable que je ne le pense.
June Squibb avec le scénariste et réalisateur de Thelma, Josh Margolin, qui a basé le film sur sa grand-mère de 104 ans.Crédit: Getty Images
« C'est donc né du fait que je pouvais me voir dans ces deux perspectives, en essayant de me dire : « OK, tu dois t'asseoir dans cette pièce et tu ne peux rien faire parce que c'est risqué » plutôt que « Hé, je ne peux pas totalement contrôler ça ». C'est parfois stressant pour moi de savoir qu'elle est dehors, mais aussi de savoir que, OK, c'est la vie, et qu'elle la vit depuis plus longtemps que moi. »
C'est pour cette raison que Margolin prenait soin de ne pas « frapper vers le bas » lorsqu'il écrivait. Thelmapour ne pas se moquer des personnages plus âgés et de leurs capacités. Une des premières scènes montre Danny guidant doucement Thelma à l'aide de l'ordinateur. On aurait pu facilement faire de Thelma la chute du film (les personnes âgées ne savent pas utiliser la technologie, bla bla bla) mais au lieu de cela, le film est rempli de soins.
« C'était très important pour moi, sur le plan du ton, de m'amuser avec le concept et de profiter de l'absurdité de son approche, mais aussi de ne jamais avoir l'impression de lui asséner un coup de poing ou de se moquer d'elle », explique Margolin. « Parce que je pense qu'à la seconde où vous faites ça, vous perdez le cœur. C'est un film qui la surprend, même s'il est drôle et absurde. »
« Il se passe des choses qui vous font dire : « Oh, Jésus », mais je n'ai jamais voulu que cela paraisse mesquin, car c'est une ode à elle. »
Margolin filmait déjà sa grand-mère depuis des années avant de commencer Thelma (elle apparaît dans le générique de fin du film) et il dit qu'elle est ravie de l'attention.
« Elle a vraiment adoré, ce qui a été un énorme soulagement pour moi, et c'était vraiment très gentil », dit Margolin. « Je pense que c'est à la fois très excitant et un peu surréaliste pour elle, simplement parce que cela représente beaucoup de choses de sa vraie vie à l'écran et dans le monde extérieur, ce qu'elle n'aurait jamais imaginé voir se produire.
« Elle a passé une grande partie de sa vie à proximité de l'entreprise… ou (en tant que) co-fondatrice, donc je pense qu'il y a quelque chose d'étrange et d'intéressant dans le fait qu'elle soit désormais le sujet de quelque chose. Je pense qu'elle s'est dit : « Hein », mais elle est aussi très enthousiaste à ce sujet et a adoré suivre le mouvement. »
Et comme une grande partie du film est inspirée Mission : ImpossibleMargolin a-t-il des projets de suites ? Thelma : Le destin à l'estime ou quelque chose comme ça ?
« Je vais devoir en parler à June », dit Margolin. « Mais je pense que ce n’est pas exclu. »
Puisque Margolin dit qu'il n'a pas demandé à Squibb de faire une suite, je le fais. Est-elle partante ?
« Ma seule réponse est qu'il va falloir que ce soit assez rapide si nous voulons parler de tous ces films », dit Squibb en riant. « Mon Dieu, oui, je pense que nous devrions le faire Thelma 2. Voilà, je l'ai dit.
Thelma sort au cinéma le 5 septembre.