Pendant son séjour en Australie, son itinéraire est chargé, notamment des rencontres avec la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, un trio d’anciens premiers ministres (John Howard, Tony Abbott et Scott Morrison), le secrétaire national du Parti travailliste Paul Erikson, le président de la Chambre des représentants Milton Dick, des ambassadeurs étrangers et des membres de la diaspora biélorusse. Seule lacune dans son emploi du temps : elle n’a pas encore obtenu le rendez-vous tant souhaité avec Anthony Albanese à Canberra.
La Biélorussie, une nation post-soviétique de 9 millions d’habitants, est très loin de l’Australie physiquement et psychologiquement. Il fait occasionnellement la une des journaux, mais il occupe peu de temps dans notre imaginaire national. Alors quel serait son message pour Albanese ?
« L’Australie a une voix très importante, forte et puissante sur la scène internationale », dit-elle. « Il est important pour nous que la Biélorussie sorte de l’ombre, que la Biélorussie soit connue, que notre combat soit reconnu comme important. Politiquement, l’Australie peut faire beaucoup. »
Notant le soutien militaire de l’Australie à l’Ukraine d’un montant de 1,5 milliard de dollars, elle souhaite qu’Albanese envisage la Biélorussie de manière stratégique. Après tout, c’est depuis la Biélorussie, et non depuis la Russie, que Poutine a lancé son attaque terrestre contre Kiev en février 2022. L’Ukraine, dit-elle, ne sera jamais vraiment à l’abri de la menace d’une invasion russe tant qu’une marionnette de Poutine reste au pouvoir au palais présidentiel de Minsk. Et même si la Biélorussie n’est pas la cible des drones et des missiles russes, elle affirme que la souveraineté de son pays est également menacée.
Un document interne divulgué par le bureau de Poutine en 2023 présentait un plan détaillé permettant à la Russie de prendre le contrôle total de la Biélorussie d’ici 2030 sous prétexte d’une fusion entre les deux pays. « Nous sommes confrontés au même ennemi : les ambitions impérialistes de la Russie », dit-elle, s’exprimant avec la clarté morale d’une personne convaincue d’être du bon côté de l’histoire. « Ensuite, ce seront peut-être la Lituanie, la Pologne. Si nous ne montrons pas de lignes rouges aux dictateurs, ils iront plus loin. »
C’est difficile à croire, mais cette militante éloquente et assurée était, selon ses propres mots, une « candidate accidentelle » lorsqu’elle s’est présentée à la présidentielle en 2020.
Fille d’un chauffeur d’usine de béton et d’une mère cuisinière de cafétéria, Tikhanovskaya a grandi dans le sud de la Biélorussie, près de la zone d’exclusion de Tchernobyl. Elle a passé plusieurs étés en Irlande dans le cadre d’un programme caritatif visant à réduire l’exposition des enfants aux radiations.
Après des études d’enseignement, elle tombe amoureuse du propriétaire de la discothèque Sergueï Tikhanovsky ; elle a ensuite mis sa carrière entre parenthèses pour s’occuper de leurs deux enfants, dont un fils né pour la plupart sourd. En 2019, son mari a lancé une chaîne YouTube contestant le régime de Loukachenko et a commencé à organiser des manifestations contre le régime.
Tikhanovsky voulait se présenter aux élections de 2020, mais il a été interdit de participation et a ensuite été emprisonné pendant 18 ans. Tikhanovskaya s’est inscrite pour participer à ce qu’elle considère comme un acte symbolique d’amour pour son mari. Elle s’attendait à ce que sa campagne n’aboutisse à rien, mais elle a rapidement pris de l’ampleur malgré son manque d’expérience politique.
Son mari a été étonnamment libéré en juin dans le cadre d’un accord négocié par l’administration Trump, mettant fin à cinq ans d’isolement cellulaire. La théorie de Tikhanovskaya est que le régime de Loukachenko l’a libéré parce qu’il pensait que le couple pourrait commencer à rivaliser pour l’influence et devenir rivaux.
« Bien sûr, rien de tel ne s’est produit. Nous nous complétons simplement », dit-elle.
Wong, qui rencontrera Tikhanovskaya jeudi, a déclaré que sa visite était un rappel important de la situation désastreuse en Biélorussie. « Les informations selon lesquelles des milliers de personnes en Biélorussie ont été injustement détenues, soumises à la torture ou contraintes à l’exil sont alarmantes », a-t-elle déclaré. « Je salue le courage de Mme Tsikhanouskaya et son combat pour les valeurs universelles de démocratie et de droits de l’homme. »
Le gouvernement a sanctionné Loukachenko, sa famille immédiate et de hauts responsables biélorusses tout en imposant des droits de douane supplémentaires de 35 pour cent sur les importations biélorusses.
Tikhanovskaya souhaite que le gouvernement aille plus loin en imposant des sanctions plus étendues contre le régime de Loukachenko. Elle appelle également l’Australie à soutenir la demande lituanienne visant à ce que la Cour pénale internationale accuse Loukachenko de crimes contre l’humanité.
Elle aimerait également voir la création d’un groupe parlementaire des amis de la Biélorussie démocratique, soulignant que les Biélorusses ont combattu aux côtés des Anzacs à Gallipoli et sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. « Les Australiens doivent chérir ce qu’ils ont et aider ceux qui se battent pour la démocratie », dit Tikhanovskaya.
Quant à la guerre de Poutine en Ukraine, elle souhaite que le gouvernement fasse tout ce qu’il faut pour arrêter les importations de pétrole russe entrant en Australie via des intermédiaires tels que l’Inde. L’Australie a importé pour 3,8 milliards de dollars de pétrole raffiné à partir de brut russe entre février 2023 et juin 2025, selon Research on Energy and Clean Air.
Malgré l’emprise apparemment inébranlable de Loukachenko sur le pouvoir, Tikhanovskaya dit qu’elle pense qu’elle verra une Biélorussie démocratique de son vivant. Peut-être en sera-t-elle même la présidente. Alors qu’elle descend d’Uber, le chauffeur, qui a écouté notre conversation, la remercie pour ses efforts. « Les dictateurs ne sont pas immortels », dit-elle. « Ils ne sont pas tout-puissants et nous devons simplement faire tout notre possible pour ne pas leur faciliter la vie. »