En 1977, la NASA a lancé deux disques d’or identiques dans l’espace à bord du vaisseau spatial Voyager. Sur ces enregistrements se trouvaient une corne d’abondance de divers sons terrestres destinés à fournir, au profit de toute intelligence extraterrestre susceptible d’intercepter l’engin, un instantané de ce à quoi ressemblait la vie sur notre planète : du moins, à quoi elle ressemblait en 1977. Il comprenait des salutations dans 55 langues différentes, des sons de trains, d’avions et d’automobiles, du code morse, des rires humains, des chiens sauvages, des éléphants, des hyènes et Chuck Berry, entre autres. Il faut espérer que tous ces sons seront toujours présents lorsque les extraterrestres arriveront enfin ici.
C’est cet exercice d’encapsulation auditive d’une planète qui a inspiré le Dr Ann Jones à proposer son dernier projet télévisé. La bande originale de l’Australie est une exploration des sons qui seraient placés sur les disques d’or de ce pays, si nous voulions communiquer au reste de l’univers ce que ça fait de vivre en Australie. Pour le bon docteur, c’était un concept longtemps en gestation.
Le Dr Ann Jones présente le documentaire ABC en deux parties The Soundtrack of Australia.Crédit: abc
« Je parle depuis très longtemps des sons naturels dans l’ABC, avoue-t-elle. «Parce que mon travail quotidien est dans la radio et le podcasting, et dans le domaine de la nature, j’ai donc fait beaucoup, beaucoup d’enregistrements de la nature. Et il y a tellement de bonnes histoires sur le son, en particulier en Australie où nous avons une suite de sons si particulière à notre continent. J’ai donc continué à parler de cela et Dieu merci, les dirigeants de Catalyseur étaient sur la même page.
Ce n’était pas forcément facile à vendre. La télévision est, après tout, un média visuel, et le son est… eh bien, le son. Le défi numéro un était, évidemment, de trouver un moyen de coupler les sons de l’Australie avec une vision complémentaire afin que l’œil puisse être capté aussi bien que l’oreille.
« Créer du contenu visuel sur le son est en fait un peu difficile », déclare Jones. « Je pense que la radio est un média vraiment créatif, car nous fournissons le son et tout le monde remplit les visuels. Mais lorsque vous regardez la télévision, les gens s’attendent à être nourris des images de ce qui se passe. C’est vraiment difficile, parce que la façon dont fonctionnent les docos traditionnels, vous n’entendez pas nécessairement un son sans voir ce qui le fait, et dans le cas de la faune australienne, c’est en fait très difficile. Une grande partie de l’observation de la faune, de l’observation des oiseaux ou même de la recherche d’insectes se fait par les sons qu’ils émettent, et non par une observation visuelle. C’était donc un vrai défi, mais le Catalyseur l’équipe était prête à franchir ce pas.
Un soupçon de chance a également aidé. Dans le premier épisode de Bande sonore, il y a une scène mémorable dans laquelle les oiseaux-lyres démontrent leur don étonnant pour le mimétisme – des images qui semblaient lointaines lorsqu’ils partaient pour filmer. Une équipe de documentaires sur la faune passerait normalement des semaines dans la brousse à attendre que la volaille timide se montre – du temps non disponible pour Jones et son équipe.
Dr Ann Jones sur le terrain enregistrant The Soundtrack of Australia.Crédit: abc
« Nous avions une journée pour les abattre », se souvient-elle. « J’avais dit à l’équipage tout le temps, ‘nous n’allons probablement pas les voir, si vous les voyez, ils vont probablement nous fuir. Mais ces jeunes oiseaux-lyres étaient tellement en train de s’entraîner. Nous sommes sortis de la voiture et ça partait. L’expert en oiseaux-lyres et moi-même avons traversé la forêt en essayant d’entraîner les gens, car ils ne le font généralement que pendant une très courte période. Mais je pense que ces jeunes gars étaient particulièrement amplifiés par la testostérone – s’entraînant les uns avec les autres, répétant leurs chansons sur des bâtons, apprenant simplement à être un oiseau-lyre. Nous passons tous par cette étape délicate, n’est-ce pas ? »
Bande originale de l’Australie ne se contente pas d’enregistrer les sons de la nation : il explore et explique également ce qu’est le son lui-même de manière mémorable à travers des expériences impliquant le beatboxer et artiste vocal Tom Thum, dont les acrobaties vocales aident à démontrer les effets physiques du son. « C’est un type absolument formidable avec qui travailler », s’enthousiasme Jones. « Il nous a supportés toute la journée en lui faisant toutes sortes de choses. »