Tout au long de sa conférence de presse, Powell a exprimé son optimisme quant au fait que l’inflation, qui tourmente les consommateurs et les entreprises américaines depuis plus de deux ans, est en train de baisser vers l’objectif de 2 pour cent de la Fed. Il a noté, par exemple, que l’inflation s’est atténuée dans les biens, le logement et les services – trois catégories que la Fed surveille de près.
Wall Street a bondi après cette annonce.Crédit: Reuters
« L’inflation continue de baisser, le marché du travail continue de se rééquilibrer et, jusqu’à présent, tout va bien », a déclaré Powell.
Le président de la Fed a minimisé l’inquiétude exprimée par certains économistes : la baisse finale de l’inflation à 2 pour cent, par rapport à son niveau actuel d’environ 3 pour cent, pourrait être plus difficile que les précédents ralentissements de la hausse des prix.
« Nous pensons en quelque sorte que les choses vont devenir plus difficiles à partir d’ici », a-t-il déclaré. « Mais jusqu’à présent, ce n’est pas le cas. »
Dans un communiqué publié après la réunion de son comité politique composé de 19 membres mercredi (heure américaine), la Fed a déclaré que « l’inflation s’est atténuée au cours de l’année écoulée, mais reste élevée ». C’était la première fois depuis le premier pic d’inflation que la Fed reconnaissait officiellement des progrès dans sa lutte contre l’accélération des prix.
La Fed a également laissé entendre que ses efforts de réduction des taux pourraient être terminés, affirmant qu’elle examine désormais si des hausses « supplémentaires » sont nécessaires.
La Fed a maintenu son taux directeur à environ 5,4 pour cent, son plus haut niveau depuis 22 ans, un taux qui a entraîné une hausse beaucoup plus élevée des coûts des prêts hypothécaires, des prêts automobiles, des emprunts aux entreprises et de nombreuses autres formes de crédit. La hausse des taux hypothécaires a considérablement réduit les ventes de logements. Les dépenses en appareils électroménagers et autres biens coûteux que les gens achètent souvent à crédit ont également diminué.
Jusqu’à présent, la Fed a réalisé ce que peu d’observateurs croyaient possible il y a un an : l’inflation a chuté sans une augmentation du chômage ni une récession, ce qui coïncide généralement avec les efforts d’une banque centrale pour calmer l’économie et freiner l’inflation. Bien que l’inflation reste supérieure à l’objectif de 2% de la Fed, elle a diminué plus rapidement que prévu, ce qui leur a permis de maintenir les taux inchangés et d’attendre de voir si les hausses de prix continuent de s’atténuer.
Dans le même temps, le dernier rapport du gouvernement sur les prix à la consommation a montré que l’inflation dans certains domaines, notamment les soins de santé, les loyers des appartements, les repas au restaurant et d’autres services, reste constamment élevée, une des raisons pour lesquelles le président de la Fed, Jerome Powell, hésite à signaler que les décideurs politiques prêt à réduire ses taux dans un avenir proche.
Mercredi, les projections économiques trimestrielles de la Fed ont montré que ses responsables envisageaient un « atterrissage en douceur » pour l’économie, dans lequel l’inflation poursuivrait sa baisse vers l’objectif de 2 pour cent de la banque centrale sans provoquer de ralentissement brutal. Les prévisions montrent que les décideurs prévoient de réduire leur taux directeur à 4,6 % d’ici la fin de 2024, soit une réduction de trois quarts de point par rapport à son niveau actuel.
La Fed est la première d’une série de grandes banques centrales à se réunir cette semaine, et d’autres devraient également maintenir leurs taux inchangés. La Banque centrale européenne et la Banque d’Angleterre décideront jeudi de leurs prochaines actions.
PA