De nombreux Australiens sont à court d'argent et de sympathie pour les grandes chaînes de supermarchés, mais la première d'une série d'enquêtes visant à promouvoir la concurrence est arrivée et a fait naître l'espoir d'un éventuel contrôle des prix à la caisse.
Au milieu des allégations de prix abusifs et de pratiques tarifaires déloyales, en janvier dernier, le gouvernement albanais nommé l'ancien ministre du Travail Craig Emerson diriger un examen indépendant du Code de conduite de l’alimentation et de l’épicerie. Le mois suivant, il a annoncé un Enquête de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation dans le secteur des supermarchés pour garantir un prix équitable pour leurs produits d'épicerie. Emerson doit remettre son rapport final le 30 juin, mais son rapport intérimaire, qui doit être publié lundi, recommande un code de conduite obligatoire et de lourdes amendes en cas de violation.
Emerson a déclaré qu'un code obligatoire était nécessaire parce que le code volontaire existant mis en œuvre en 2015 pour remédier au déséquilibre du pouvoir de négociation entre les supermarchés détaillants et leurs petits fournisseurs n'était pas efficace car il ne prévoyait aucune pénalité en cas de violation et les supermarchés pouvaient se retirer de dispositions importantes en les annulant. dans leurs accords d'approvisionnement en épicerie.
Le code impose un certain nombre d'obligations aux supermarchés, notamment le principe sous-jacent selon lequel ils doivent agir de bonne foi lorsqu'ils traitent avec des fournisseurs. Cependant, le code ne définit pas réellement ce qu'implique la « bonne foi », mais décrit plutôt les facteurs qui seraient pris en compte pour juger si quelque chose est de bonne foi, comme agir honnêtement et sans représailles ni contrainte.
Emerson a effectivement décidé de fermer cette trappe de secours et a recommandé que le code obligatoire s'applique à tous les supermarchés dont les revenus annuels dépassent 5 milliards de dollars, qui sont actuellement Coles, Woolworths et ALDI, ainsi que le grossiste Metcash (qui possède IGA). « Le code devrait être renforcé pour mieux protéger les fournisseurs, avec de nouvelles protections contre les représailles, puisque la peur des représailles des fournisseurs compromet l'efficacité du code », a déclaré Emerson.
L'ACCC serait responsable de l'application du code et pourrait demander des sanctions en cas de violation majeure ou systémique pouvant aller jusqu'à 10 millions de dollars, 10 pour cent du chiffre d'affaires annuel d'un supermarché, ou trois fois le bénéfice qu'il a tiré de la violation, selon le cas. le plus grand.
Emerson a déclaré que de nombreux fournisseurs, en particulier les plus petits, craignaient des représailles de la part des supermarchés s'ils déposaient des plaintes. Leurs craintes ont entravé l’efficacité du code volontaire et ont ainsi contribué à ce que le public paie davantage et à ce que les bénéfices des chaînes de supermarchés augmentent. De leur côté, les supermarchés soutiennent depuis longtemps que le nombre dérisoire de plaintes témoigne du bon fonctionnement des relations entre eux et les fournisseurs. Emerson n'est pas d'accord, soulignant qu'en vertu du code volontaire, aucune compensation n'a jamais été accordée à un fournisseur pour une violation commise par un grand supermarché, et a fait allusion de manière ostensible au fait que seules six plaintes formelles ont été déposées depuis janvier 2021.
Le lien entre la hausse des prix des supermarchés et la hausse des bénéfices des supermarchés a provoqué des convergences de vues inhabituelles. L'ancien chef de l'ACCC, Allan Fels, les Nationals et le député indépendant Bob Katter font partie des partisans de nouvelles règles plus strictes pour les entreprises si elles abusent de leur pouvoir de marché, y compris potentiellement des pouvoirs de cession pour démanteler les pires contrevenants. Fels a déclaré en février dernier qu'accorder à l'ACCC des pouvoirs de démantèlement servirait de « gros bâton » contre les comportements anticoncurrentiels, même s'ils n'étaient jamais utilisés, tandis que Katter était favorable à ce que le monopole de 65 pour cent de Coles/Woolworths en Australie soit brisé avec un seul détaillant limité à 23 pour cent de part de marché.
Le Premier ministre Anthony Albanese a rapidement réprimé les discussions sur des solutions aussi radicales, mais après avoir suscité l'attente de réformes sévères face aux problèmes du coût de la vie du pays, la rhétorique souvent fleurie du gouvernement contre les deux plus grandes chaînes risque de donner l'impression que les recommandations d'Emerson n'apportent que peu de résultats. plus qu'une gifle avec une laitue mouillée aux supermarchés.
La newsletter Opinion est un recueil hebdomadaire d’opinions qui mettront au défi, défendront et informeront les vôtres. Inscrivez-vous ici.