La rivalité amère entre Touk Miller et Dayne Zorko a défini la férocité de leurs affrontements Derby pendant sept ans, alors que la paire se prépare à s'affronter dans la bataille la plus cruciale de l'histoire de l'AFL du Queensland.
Dans les jours naissants des Gold Coast Suns, lorsque le QClash a lutté pour la pertinence dans un État dominé par la ligue de rugby, la querelle sur le terrain entre les deux concurrents a aidé à déclencher une véritable rivalité intra-étatique.
Leur histoire remonte au début de 2018, lorsque Miller a tenu son rival de Brisbane Lions à seulement 10 touches tout en terminant avec 21 éliminations pour remporter le deuxième de ses quatre médailles de Marcus Ashcroft – le prix du meilleur joueur sur le terrain du Queensland Derby.
Le milieu de terrain a tapoté Zorko à l'arrière et a offert une poignée de main, ce que ce dernier a refusé. Lorsqu'ils se sont rencontrés plus tard cette année-là, leur bataille a été meurtrie, Zorko gagnant le dessus dans une victoire serrée des Lions.
Le vétéran de Brisbane a été aperçu en riant de Miller alors qu'il tendit la main.
La tension s'est intensifiée davantage en 2023.
Bien qu'il ait été autorisé par l'officier d'examen du match au cours de la deuxième manche de cette saison, une enquête de l'AFL a conduit Miller à recevoir une suspension d'un match pour «conduite inconvenante» après avoir contacté l'aine de Zorko dans un tacle.
Miller, maintenant âgé de 29 ans, a admis qu'il avait la haine pour les premiers ministres en défense mais ne pouvait s'empêcher de louer son ennemi.
« (Zorko's) un joueur fantastique – je respecte la façon dont il s'approche sur le terrain – et je suis sûr que nous allons s'affronter à un moment donné », a déclaré Miller, alors que ses Suns se préparaient à une confrontation en demi-finale avec Brisbane.
«Cela suscitera probablement un peu de bruit de foule, mais cela ajoute simplement au carburant pour la rivalité.
«Dans des jeux comme celui-ci, vous vous séparez de ce qui a été dit dans le passé.
« Nous ne sommes probablement pas allés là-bas depuis un certain temps maintenant, pour être vraiment honnête avec vous. Ce patch où nous avons eu une bonne période de deux ou trois ans, je le taguais depuis un certain temps. »
Au cours des 15 dernières années, seuls les points de concurrence étaient en jeu entre les deux parties.
Maintenant, une finale préliminaire fait signe.
Les Lions recherchent des représailles pour leur humiliation Geelong, tandis que les Suns visent à marquer leur incurse de la première finale avec une course profonde de septembre après leur triomphe en un point sur Fremantle.
Le passage de Dayne Zorko à la ligne de fond a-t-il presque terminé ses batailles avec Touk Miller? Nous le découvrirons samedi.Crédit: via Getty Images
La légende de Suns, Gary Ablett Junior, a déclaré en riant qu'il «n'allait pas ajouter» à l'idée que la rivalité de Miller-Zorko pouvait à nouveau reculer, mais il a averti que la tenue la plus composée émergerait victorieuse.
« Touk est un concurrent, tout comme Zorko – ils sont le type de gars que vous voulez dans votre équipe. Ils veulent gagner », a déclaré Ablett Jnr.
«Je suis un grand croyant, peu importe le jeu dans lequel vous jouez – que ce soit des matchs en saison régulière ou des finales – vous devez vous préparer de la même manière.
«C'est toujours le défi, en s'assurant que les joueurs préparent la façon dont ils le feraient normalement… et puis lorsque vous entrez dans le jeu, vous devez rester composé.
« Vous devez pouvoir jouer au foot instinctif et lire le jeu. »
Levi Ashcroft aura la possibilité d'intensifier en l'absence de Lachie Neale. Crédit: Photos AFL via Getty Images
Une blessure aux ischio-jambiers a maintenu Miller à l'écart lorsque les Suns ont fait face aux Lions – une démolition de 66 points de la Gold Coast a été organisée par Matt Rowell (37 éliminations, 15 autorisations).
Mais Miller est prêt à remonter samedi. Alors que les Suns n'ont remporté que huit des 29 Qclashs, il a en moyenne 21,12 éliminations, 4,82 autorisations et 5,24 plaqués de 17 matchs, tout en coupant sept buts.
« Les rivalités font probablement toujours ressortir le meilleur de la plupart des gens », a-t-il déclaré.
«Je suis ici depuis assez longtemps pour apprendre que chaque fois que nous avons la chance de essayer, je vais toujours faire de mon mieux pour nous remporter la victoire.»
La bataille du milieu de terrain pourrait bien décider de ce concours, où la recrue Levi Ashcroft a été inférieure à rejoindre son frère Will Ashcroft, Josh Dunkley et Hugh McCluggage pour remplir le vide laissé par la blessure du mollet de fin de la saison de Lachie Neale.
« C'est un vide massif, mais nous sommes confiants dans nos jeunes », a déclaré Dunkley.
«Levi Ashcroft joue sur l'aile, j'ai parlé de lui être vraiment altruiste et l'un des gars qui lèvera la main cette semaine pour jouer ce rôle.
«Celui qui comble le vide fera du bon travail.»
Ce faisant, ils devront annuler le duo des Suns, Noah Anderson et Rowell, qui a Ablett Jnr croit la tête d'une liste gagnante du drapeau.
« Ce sont des joueurs fantastiques et jouent si bien les jeux les uns des autres », a déclaré Ablett Jnr.
« C'est une très grande partie de devenir une grande équipe, connaissant les forces et la faiblesse de vos coéquipiers, et pouvoir prendre des décisions à l'arrière de cela. »