De toute évidence, le succès du Trumpisme a renforcé sa conviction que le conservatisme pur et dur offre un moyen rapide de revenir au pouvoir après un seul mandat dans l'opposition – un conservatisme pur et dur, qui plus est, n'est plus dilué par des libéraux à l'esprit libéral, tels que Simon Birmingham et Paul Fletcher, qui se sont retirés de la politique de première ligne.
Un discours prononcé en octobre lors d'une conférence du Parti libéral à Perth a donné un aperçu du discours électoral de Dutton. « Le Parti travailliste d'aujourd'hui a abandonné ses racines ouvrières », a-t-il affirmé. Au lieu de cela, il était dominé par des militants menant des « croisades environnementales et sociales ». Dutton a défendu l'énergie nucléaire, a fustigé « le désastre de la politique énergétique exclusivement renouvelable » du parti travailliste et a attaqué le gouvernement pour avoir ouvert « les vannes de la migration ».
Son avertissement selon lequel « les sarcelles vertes ou les Verts extrêmes » détiendraient l’équilibre du pouvoir dans un parlement sans majorité sera un thème récurrent. Et attendez-vous à entendre cette question presque en boucle : « Êtes-vous mieux loti aujourd’hui qu’il y a deux ans ? Étant donné que 12 des 13 hausses de taux décidées par la RBA ont eu lieu depuis que les travaillistes ont pris le pouvoir, la réponse de nombreux Australiens sera non.
Ces hausses des taux d’intérêt et la flambée de l’inflation qui a fait grimper le coût des emprunts expliquent l’humeur mutine anti-titulaire qui a tourmenté les gouvernements du monde entier. En 2024, tous les gouvernements d’un pays développé menacé de réélection ont subi des revers. Et bien que la tension actuelle soit particulièrement virulente, l’opposition au pouvoir au pouvoir affecte depuis longtemps les gouvernements australiens au premier mandat. Comme nous le rappelle George Megalogenis dans son brillant article sur Essai trimestrielintitulé Rapport minoritaire : la nouvelle forme de la politique australienne: « Chaque nouveau gouvernement fédéral de l’après-guerre a fait marche arrière dans sa recherche d’une réélection ». Pour John Howard en 1998, cela signifiait perdre 19 sièges de coalition. En 2010, le gouvernement Gillard a subi une perte nette de 11 sièges. La coalition de Malcolm Turnbull en a perdu 14.
Le Premier ministre doit raconter une histoire évocatrice sur son gouvernement, mais il ne semble pas tout à fait sûr de ce que devrait être cette histoire.
Si Albanese perd seulement trois sièges, il ne pourra pas former un gouvernement majoritaire. Cela dit, l’arithmétique des élections passées témoigne également du défi auquel Dutton est confronté, qui a besoin d’un gain net de 21 sièges pour obtenir la majorité.
Il faudrait un Premier ministre exceptionnellement talentueux pour défier l’histoire électorale et contrecarrer la tendance dominante anti-titulaire. Même un biographe amical aurait du mal à décrire Albanese en ces termes. En effet, il commence 2025 comme il a commencé 2024 : se remettre du bombardement du référendum Voice en octobre 2023. Ses défauts de communicateur, mis en évidence par la campagne Voice, continuent de le tourmenter. Sa prestation est souvent décousue, voire syncopée. Les mots semblent se chevaucher. Ce tic verbal a tendance à s’accentuer lorsqu’il est sur la défensive, comme il l’a été tout au long de l’année 2024. Sur la crise du coût de la vie. Sur la montée de l’antisémitisme. Dans sa nouvelle maison au sommet d'une falaise. Sur ces mises à niveau Qantas.
Lors des élections de 2022, Albanese était à son meilleur lorsqu’il décrivait son ascension de « rêve australien », du logement public à Sydney, où il a été élevé par une mère célibataire, jusqu’au seuil de The Lodge. Mais il ne peut plus chanter cet air. Morrison n’est pas non plus là pour l’aider. En effet, le déclin d'Albanese dans les sondages suit de près la disparition de son prédécesseur de l'opinion publique. Le Premier ministre doit raconter une histoire évocatrice sur son gouvernement, mais il ne semble pas tout à fait sûr de ce que devrait être ce récit.
On dit souvent qu’Albanese n’a pas encore trouvé sa voix de premier ministre. Mais il s’agit sans doute davantage d’un cas où cet ancien tribun de la gauche travailliste a perdu le sens de lui-même. Mener une campagne à petite cible en 2022 a eu un effet de réduction. Le travailliste qui a un jour défini sa politique avec la phrase « J’aime combattre les conservateurs. C'est ce que je fais » semble désorienté par la fin du duopole des grands partis. Peut-être qu’une des raisons pour lesquelles Albanese semble si souvent muet est que ses yeux continuent de flotter entre la menace posée par Dutton et la menace sur son flanc gauche des Verts.
Pour Albanese, la victoire de Trump sur Kamala Harris est également une leçon de prudence. Premièrement, il ne peut pas compter uniquement sur la diabolisation de Dutton. Deuxièmement, le virage à droite du chef libéral n’est pas automatiquement disqualifiant. Dutton est autant un produit de l’Australie que Trump l’est de l’Amérique. Dans de vastes régions du pays, il est considéré comme plus traditionnel qu’Albanais.
J’ai longtemps eu l’impression que la longue lune de miel dont Albanese a profité pendant toute sa première année au pouvoir a alimenté un sentiment d’orgueil, et avec lui une évaluation exagérée de ses dons politiques. Cela l’a encouragé à croire qu’il pouvait remporter le référendum Voice sans soutien bipartisan, imiter Bob Hawke en tant que leader unificateur bien-aimé et dominer Dutton.
L’ironie est que 2025 pourrait mettre en avant ce qui pourrait être son véritable super pouvoir : son talent de négociateur, d’homme du nombre et de bâtisseur de coalitions parlementaires fragiles. Comme il l’a démontré en tant que leader de la Chambre lorsque Julia Gillard dirigeait un gouvernement minoritaire, Albanese est un meilleur négociateur en coulisses qu’un Premier ministre en salle. À l’heure où les opposants au pouvoir sont en colère, cela suffira-t-il à sauver son gouvernement assiégé ?
Nick Bryant est un ancien correspondant de la BBC et auteur de L'ascension et la chute de l'Australie : comment une grande nation a perdu son chemin.