Tomago, qui est détenue majoritairement par Rio Tinto, est engagée depuis des mois dans des négociations décisives avec les gouvernements de l’État et fédéral pour trouver des « voies viables » pour maintenir ouverte la fonderie de 40 ans en Nouvelle-Galles du Sud.
La centrale à forte intensité énergétique représente 12 % de la consommation électrique de Nouvelle-Galles du Sud et est sur le point de fermer car elle fait face à un doublement de ses coûts d’électricité à partir de 2028, date à laquelle son contrat d’électricité actuel avec AGL expirera.
Le directeur général de Rio Tinto, Simon Trott, a remercié vendredi les gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud pour leur engagement à explorer une nouvelle voie vers une « énergie fiable, à long terme et à prix compétitif au-delà de 2028 ».
« Ces progrès reflètent des années de travail collaboratif entre Tomago et ses partenaires de coentreprise, dont Rio Tinto, pour relever l’un des défis énergétiques les plus complexes auxquels est confrontée l’industrie australienne. »
La flambée des prix de l’énergie est un test de l’objectif ambitieux du gouvernement albanais de promouvoir les énergies propres pour fournir 82 % de l’électricité du réseau d’ici 2030.
L’opposition a cherché à imputer la hausse des prix de l’énergie au programme du gouvernement fédéral en matière d’énergies renouvelables, même si Tomago a signalé que les offres qu’elle recevait pour les contrats de production au charbon avaient également augmenté de façon spectaculaire.
Si l’accord de soutien financé par les contribuables se concrétise, ce sera la quatrième fois que le gouvernement albanais intervient cette année pour soutenir un transformateur de métaux en difficulté, après avoir contribué au sauvetage de la fonderie et de l’affinage de cuivre de Glencore dans le Queensland en octobre, des fonderies de Nyrstar à Port Pirie et Hobart en août et de l’usine sidérurgique de Whyalla effondrée en février.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était équitable pour les contribuables de dépenser des fonds publics pour des entreprises privées, Albanese a répondu que son gouvernement était déterminé à soutenir l’industrie manufacturière en tant que secteur stratégiquement important.
« Je vous dis que ce qui n’est pas juste pour le contribuable… c’est de ne pas avoir d’industrie manufacturière dans ce pays », a-t-il déclaré. « Si l’Australie ne produit pas d’aluminium, les répercussions sur d’autres secteurs seront importantes, car l’aluminium devient un produit de plus en plus vital. »
Le secrétaire national du Syndicat australien des travailleurs, Paul Farrow, a déclaré que Tomago était crucial pour le secteur manufacturier.
« On ne peut pas fermer la plus grande aluminerie du pays tout en parlant de l’avenir de la fabrication locale. »
Tomago produit jusqu’à 590 000 tonnes par an de métal, largement utilisé dans la construction, les voitures, les canettes de boissons, les emballages en aluminium et les produits électriques. L’aluminium est également de plus en plus demandé dans la construction de panneaux solaires et d’éoliennes.
La transformation de l’alumine en aluminium est très gourmande en énergie. Tomago a déclaré que ses coûts énergétiques représentaient 40 pour cent des dépenses de la fonderie et qu’elle avait besoin de prix compétitifs au niveau international pour rester commercialement viable.