L’ancien directeur financier de Jon Adgemis a parlé à un tribunal du grave stress financier lié à la gestion d’entreprises que le baron des pubs en faillite a utilisé pour financer un style de vie somptueux avant l’effondrement de 1,8 milliard de dollars de son empire hôtelier.
Alexander Andruska, un conseiller de Woollahra qui travaille chez Adgemis depuis 2012, a déclaré lors d’un examen par la Cour fédérale des affaires financières de son ancien patron que le sort de l’argent investi dans le Public Hospitality Group de l’ancien partenaire de KPMG était un « mystère complet ».
Adgemis a déclaré faillite en octobre dernier et doit 1,8 milliard de dollars à ses créanciers. Les avocats des liquidateurs BRI Ferrier entendent actuellement une série de témoins liés à ses sociétés.
Le témoignage d’Andruska a brossé le tableau d’un réseau enchevêtré d’entreprises, soumis à un stress financier quasi constant, mais dans lequel Adgemis utilisait ses fonds pour maintenir un style de vie somptueux.
« Il était toujours soumis à un stress financier parce que Jon s’engageait toujours trop… il avait un style de vie exorbitant qu’il devait maintenir », a déclaré Andruska.
Il a déclaré qu’Adgemis avait « absolument » utilisé son groupe de sociétés pour continuer à financer ce style de vie, ce qui comprenait l’achat d’un yacht ayant autrefois appartenu à Shirley Temple et d’une série de voitures de luxe qui ont depuis été vendues pour rembourser ses créanciers.
« Il s’agissait en grande partie de gérer une catastrophe après l’autre », a déclaré Andruska à propos de la gestion des finances des sociétés d’Adgemis.
Andruska, qui a récemment été employée par le sénateur libéral Andrew Bragg, a déclaré qu’essayer de découvrir où est passé tout l’argent était un « travail ingrat ».
« C’était très stressant. Je voulais me faire sauter la cervelle », a-t-il déclaré au tribunal. Il a également déclaré que le stress s’était manifesté par « une dépression et une consommation excessive d’alcool ».
« Jon avait la réputation d’être le pire communicateur de Sydney », a déclaré Andruska.
« Ce que Jon ferait, c’est d’avoir ces silos d’informations. Tout le monde aurait une petite idée, mais personne ne l’aurait dans son intégralité », a-t-il déclaré.
Les audiences de cette semaine ont révélé d’où provenait au moins une partie de cet argent. Le tribunal a appris que l’administration fiscale australienne examinait des dépenses d’environ 1 milliard de dollars dans le cadre d’un prétendu stratagème fiscal fictif, dans le cadre duquel l’une des entreprises d’Adgemis, JAGA Group Constructions, avait reçu 77 millions de dollars de remboursement de TPS.
Andruska a déclaré que les remboursements de la TPS étaient essentiels au fonctionnement continu des entreprises d’Adgemis.
« Je ne pense pas que la société aurait pu faire du commerce sans ces 77 millions de dollars », a-t-il déclaré.
« Il (Adgemis) était conscient qu’il s’agissait de réclamations douteuses », a déclaré Andruska à propos des remboursements de la TPS. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas pris de mesures supplémentaires pour vérifier les allégations sous-jacentes faites au bureau des impôts, Andruska a répondu : « Jon est une force de la nature, les gens font simplement ce qu’il leur dit de faire.
« C’est comme avoir la grenouille dans une marmite d’eau bouillante. Vous ne réalisez tout simplement pas qu’elle bout avant qu’elle ne le soit », a déclaré Andruska à propos du prétendu stratagème d’Adgemis.
Adgemis a créé Public Hospitality Group en 2021 avec l’intention de devenir un magnat de l’hôtellerie pour rivaliser avec Justin Hemmes de Merivale.
Il a acheté 22 propriétés à Sydney et à Melbourne, dont The Norfolk à Redfern et le Camelia Grove Hotel d’Alexandria, dans le cadre d’une frénésie d’achats alimentée par la dette à l’ère de la pandémie.
Mais l’entreprise, qui s’appuyait sur des liquidités bon marché et des prêts privés à taux d’intérêt élevés, a rapidement commencé à avoir du mal à rembourser et a été au bord de l’effondrement avant d’être sauvée sous la forme d’une bouée de sauvetage de 400 millions de dollars de la Deutsche Bank début 2024.
En octobre de l’année dernière, Adgemis s’est déclaré en faillite, avec des dettes de 1,8 milliard de dollars, laissant derrière lui une longue liste de créanciers, parmi lesquels des centaines d’anciens employés du secteur hôtelier, l’homme d’affaires monégasque Richard Gazal, la Deutsche Bank et l’administration fiscale australienne.
Adgemis devait se présenter la semaine dernière aux interrogatoires du liquidateur, mais ses avocats cherchent à faire valoir que sa comparution constitue un abus de procédure. Il tente également de faire en sorte que son examen se déroule en privé.
Andruska a déclaré au tribunal que quelques jours avant son témoignage, Adgemis lui avait demandé de prendre des mesures similaires pour retarder son examen.
« Il a dit que je devrais faire venir un avocat et… je devrais faire les démarches qu’il a faites l’autre jour pour retarder son audience. »
Andruska n’avait pas de représentant légal. Andruska est un lieutenant d’Adgemis de longue date, l’homme d’affaires apparaissant à une fête pour célébrer son élection au conseil de Woollahra en 2024. Cette année-là, Adgemis aurait offert à Andruska une Mercedes GLA 180 2016 en août 2024 en remboursement de certaines dépenses qu’il avait couvertes.
Aujourd’hui, Andruska est l’un des nombreux créanciers mécontents d’Adgemis. « J’ai prêté de l’argent à Jon en 2016, je n’ai jamais récupéré cet argent », a-t-il déclaré. « J’ai des salaires impayés de 2017-2018 qui n’ont jamais été payés. »
Si vous vous inquiétez pour votre santé mentale ou celle de quelqu’un d’autre, vous pouvez contacter la ligne de santé mentale au 1800 011 511.
Si quelqu’un a tenté ou risque immédiatement de tenter de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu’un d’autre, appelez immédiatement Triple Zero (000).
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Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.