Pour les producteurs comme pour les concurrents, réaliser consiste avant tout à anticiper les risques et à se préparer à y faire face. Mais comme le savent les téléspectateurs de la dernière saison de la série australienne, cette année, le concours de survie a innové sur un terrain nouveau dont personne ne voulait : un concurrent a disparu.
« C’était une première mondiale, c’est pourquoi le niveau de panique était si élevé », explique la productrice exécutive Riima Daher. « Il n’y avait pas de précédent, rien sur quoi s’appuyer dans ce scénario. »
Lorsque Arash, ouvrier de chantier de démolition et champion de taekwondo né en Afghanistan, s’est mis en fuite après 26 jours, dit Daher, « honnêtement, la première pensée a été ‘Est-il mort ?’ J’étais absolument terrifié. Vous craignez que quelque chose de vraiment grave se soit produit, le genre de choses auxquelles vous ne voulez pas penser, mais le genre de choses qui peuvent parfois arriver dans les bois. Et vous commencez à vérifier l’eau pour vous assurer qu’il n’est pas tombé dedans.
La région de Sapmi, au nord de la Finlande, où a été tournée cette saison, abrite des ours, des loups et des rennes, qui représentaient tous des menaces potentielles pour les 10 concurrents venus de l’autre bout du monde. Mais la disparition d’Arash – laissant derrière lui le traceur GPS et le téléphone d’urgence qu’il était censé avoir sur soi à tout moment, ainsi que son équipement photo – n’était due à aucune de ces choses. C’était plutôt le résultat d’une sorte de choc cérébral.
Bien qu’il ait refusé de répondre aux questions de cet en-tête, Arash donne un aperçu de ce qui s’est passé dans l’épisode diffusé mercredi soir.
Dans une voix off alors qu’il est extrait par bateau, Arash tente d’expliquer ce qui lui passait par la tête lorsqu’il a tout abandonné et s’est éloigné de son camp.
« J’ai grandi dans une zone de guerre. J’ai traversé sept pays sans papiers. J’ai été perdu dans la mer, j’ai dormi dans la jungle et je pense que cette expérience a activé un mode de survie que je connais le mieux », a-t-il déclaré.
« Et quand j’entre dans ce mode, les règles n’ont pas d’importance. Je ne compte que sur moi-même. Tout ce que je pensais, c’était simplement survivre. »
Il a qualifié son comportement de « bévue » qui lui avait coûté une « très belle et belle opportunité » de changer sa vie en remportant le prix de 250 000 $ pour celui qui restera le plus longtemps. « J’ai commis une erreur et j’en assume l’entière responsabilité », a-t-il déclaré. « Cela restera avec moi pour le reste de ma vie. »
Cela restera également chez Daher et son équipe.
Au plus fort de la panique, il y avait « environ 15 ou 20 personnes » sur le terrain à la recherche d’Arash. «Nous avons fait appel à des personnes qui ne faisaient même pas partie de notre équipe de secours», explique Daher.
Les six ou sept heures qu’il a fallu pour le retrouver ont été, dit-elle, « la plus grande peur que j’ai jamais eue personnellement ou professionnellement. Vous remettez en question vos choix de carrière. Je me dis : « Pourquoi est-ce que je ne me contente pas de travailler ? Tout le monde est dans la villa. À quoi je pense ? » Et on commence à craindre le pire. Vous commencez à monter en spirale, vous commencez à voir les gros titres.
Vous êtes-vous vu sur le banc des accusés dans une salle d’audience ?
« Je l’ai fait à cent pour cent, je ne peux pas mentir. Et puis vous revenez sur vos pas. Vous vous demandez : « Ai-je fait tout ce que je suis censé faire ? Où sont les lacunes dans ma responsabilité ? »
Et quand l’avez-vous finalement localisé ? « Nous aurions pu le tuer. »
Malgré l’anxiété qu’il avait provoquée, les producteurs n’ont pas immédiatement voulu retirer Arash du concours. «Il faut toujours donner autant de corde que possible aux participants», explique Daher.
Le problème était qu’il ne pouvait pas expliquer pourquoi il avait fait ce qu’il avait fait, ce qui soulevait de sérieuses questions sur son état mental.
« Il s’agissait d’une violation grave », déclare Daher. « Je veux dire, cela l’a mis en danger réel, cela nous a tous mis en danger de devoir aller le chercher. S’il avait pu l’expliquer d’une manière qui avait du sens, nous aurions peut-être pu le laisser là-dedans, mais il n’a pas pu.
« Du point de vue du devoir de diligence – ainsi que du point de vue de la violation des règles – nous ne pouvions tout simplement pas le réintégrer. »
Seule l’Australie est sur SBS, le mercredi à partir de 19h30