Un score de 2-0 se profile désormais dimanche, à moins que les météorologues de Brisbane ne se trompent spectaculairement dans leurs prévisions de temps clair et ensoleillé ou que Ben Stokes (4) et le n°8 Will Jacks (4) n’évoquent un partenariat pour les âges.
L’entraîneur adjoint de l’Angleterre, Marcus Trescothick, a défendu la préparation de son équipe.
« Je pense qu’il faut avoir un style de jeu auquel on s’en tient », a déclaré Trescothick. « Bien sûr, vous voulez vous adapter et dépendre des conditions, mais avoir confiance dans les gars.
« Aucune discussion n’a eu lieu sur la conduite vers le haut. Il n’est pas nécessaire d’avoir une réaction instinctive après un terrain difficile à Perth. Vous vous entraînez de la manière dont vous pensez qu’elle fonctionnera lorsque vous entrez dans le match. »
Deux efforts vifs de Neser (2-27 sur huit overs) ont anéanti les faibles espoirs de victoire de l’Angleterre un jour où les frappeurs obstinés de l’Australie leur ont présenté les conditions de bowling les plus propices du test sur un terrain qui a commencé à jouer des tours.
Mitch Starc se dirige vers 77.Crédit: Getty Images
Crawley (44 ans) et Pope (26 ans) ont poursuivi leur série intermédiaire en remettant des balles courtes dans les mains de Neser après que le Queenslander en ait mis un plus tôt dans la manche.
Après avoir mis fin jeudi à sa sécheresse centenaire en Australie, Root respirait l’autorité derrière le point et a encouragé Harry Brook à changer d’élan avec lui.
Mais à 46 minutes de la fin de la journée, Starc a remporté son 17e guichet de la série, trouvant l’avantage de Root jusqu’à Carey. C’était le moment décisif et un coup dur porté aux faibles espoirs de l’Angleterre. Brook n’en a également réussi que 15 avant de tomber face à Boland.
L’ampleur du défi de l’Angleterre a été mise en perspective plus tôt dans la journée par le fait que l’Australie n’a jamais perdu un test au Gabba après en avoir affiché 400 en une manche, sans parler de 500.
Après que Neser ait chuté tôt pour 16, l’attaque rapide de l’Angleterre a rapidement manqué d’idées alors que Carey et Starc punissaient tout ce qui était lâche et absorbaient les meilleures livraisons avec sang-froid.
Le nouveau ballon, pris à 7-405, a peu changé : un seul guichet est tombé en 19 overs avant l’intervalle principal, que l’Australie a atteint en contrôle total. Boland a affronté plus de balles que n’importe quel batteur anglais, tandis que le n°11 Brendan Doggett (13) a mis du sel dans la plaie.
Michael Neser célèbre le guichet d’Ollie Pope. Crédit: PA
Avant même le début de la journée, l’arrivée de Jofra Archer sur le terrain avec un oreiller – un signe pas si subtil qu’il s’attendait à un court passage sur le terrain, suivi d’un long repos – a été perçue par les commentateurs comme un présage de mauvaises choses à venir pour les touristes.
« Je suis désolé, mais c’est un regard choquant », a déclaré l’ancien ouvreur australien Matt Hayden dans un commentaire sur Channel Seven. « Si j’étais un batteur… je creuserais – pour toujours.
« Ce serait exactement ce dont vous avez besoin en tant que batteur. Vous regarderiez cet (oreiller) et partiriez, vous ne dormirez jamais dessus. Vous ne verrez jamais ça à aucun moment de la journée. Pas même la nuit. «
L’Angleterre n’avait pas prévu la charge de travail d’une séance complète de bowling sous le soleil de l’après-midi le troisième jour, soulevant de nouvelles inquiétudes quant à savoir si leurs quicks seront en mesure de sauvegarder pour le troisième test à Adélaïde, à partir du 17 décembre. Au moins, ils sont désormais susceptibles de bénéficier de la majeure partie du dimanche.
Brydon Carse (4-152) a travaillé dur mais était probablement reconnaissant de ne pas avoir obtenu un cinquième guichet. Beaucoup l’auraient trouvé en train de lever le ballon après avoir rendu ces chiffres légèrement ridicules.
Carey a finalement devancé une livraison de Gus Atkinson au gardien de guichet Jamie Smith, mais les moments forts pour les visiteurs étaient rares alors que Starc absorbait livraison après livraison dans l’espoir de jouer au bowling sous les lumières. Un rythme de course plus lent et une approche pragmatique étaient essentiels alors que la redoutable période crépusculaire était confiée à l’Angleterre.
Avec un balayage du côté de la jambe pendant quatre, Starc a évoqué son 12e test d’un demi-siècle et son cinquième contre l’Angleterre pour le plus grand plaisir d’une foule bruyante de Gabba.
Un premier siècle d’essai s’annonçait avant que Starc ne se retrouve à mi-parcours, à 23 minutes du jalon.