Nous sommes mécontents des écrivains qui se comportent mal. Pouvons-nous même continuer à lire l’œuvre d’un être cher qui s’avère être un agresseur d’enfants ? Ou, à moindre échelle, quelqu’un qui dit la mauvaise chose au mauvais moment ? Devons-nous les annuler, eux et leurs livres ?
Revenons sur un célèbre poète moderniste, une célébrité à son époque, qui, après Hitler, est peut-être l’auteur le plus vilipendé du XXe siècle. S’ils avaient eu les réseaux sociaux pendant l’entre-deux-guerres, Ezra Pound aurait eu un énorme succès et aurait également été annulé des dizaines de fois. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il aurait retrouvé sa place dans les bons livres de nombreux influenceurs.
Je savais que Pound était antisémite et fasciste, mais je n’avais pas réalisé jusqu’où il allait. Un nouveau livre de Stephen Harding, intitulé « L’histoire inédite de la recherche par le FBI de traîtres, collaborateurs et espions américains dans l’Europe de la Seconde Guerre mondiale », nous rappelle que le gouvernement américain a accusé Pound de trahison et a monté un dossier solide contre lui, mais il a évité les poursuites en étant déclaré malade mental et a été hospitalisé.
Son crime ? À partir de 1941, il réalise des centaines d’émissions de radio depuis l’Italie, diffusées en anglais, faisant l’éloge du dictateur fasciste Mussolini et dénonçant les menaces d’un ordre économique mondial dirigé par la « communauté juive internationale ». Le régime l’a bien payé.
Pound est décédé en 1972 mais reste un personnage controversé. Comme le souligne Tim Redman dans son livre de 1991, les critiques ont soutenu pendant des décennies que Pound n’était pas vraiment un poète ou pas vraiment un fasciste, ou qu’il était fasciste, mais que sa poésie n’était pas fasciste, ou qu’il y avait un mauvais Pound et un bon Pound. Il a toujours été un personnage haut en couleur. Dans ses premières années, ses seuls péchés semblaient être l’arrogance, l’odieux et une volonté incessante d’auto-promotion qui l’a amené à écrire et à publier anonymement des critiques élogieuses de son propre travail.
Né aux États-Unis, il a passé une grande partie de sa vie à Londres, Paris et en Italie. En tant que poète, critique et journaliste littéraire, il s’est fait de nombreux amis et encore plus d’ennemis. Parmi les écrivains reconnaissants dont il a publié et promu le travail figuraient TS Eliot, James Joyce et Ernest Hemingway, qui ont loué sa poésie et son plaidoyer pour ses amis, « et en fin de compte, peu d’entre eux s’abstiennent de le poignarder à la première occasion ». Le magnum opus de Pound (deux fois plus long que ) a été salué comme un formidable poème religieux sur le voyage humain de l’enfer au paradis, mais a également été attaqué pour ses « tas d’éboulis ennuyeux ». Il y a eu un tollé lorsqu’il a reçu un nouveau prix de poésie américain, le prix Bollingen.
À un moment donné, alors que les Américains enquêtaient sur lui pour trahison, ils l’ont gardé isolé dans une cage en acier, dormant sur du béton dans la chaleur. Il a arrêté de manger. Tard dans sa vie, il souffrit de dépression et était convaincu que le travail de toute sa vie ne valait rien.
Pourtant, il n’a jamais renoncé à son antisémitisme, il s’est contenté de le contourner. « Je ne suis pas antisémite et je fais une distinction entre l’usurier juif et le juif qui fait une journée de travail honnête pour gagner sa vie », écrivait-il lors de la capitulation de l’Allemagne en 1945. « Hitler était un saint… il s’est laissé berner par l’antisémitisme. » Et après la guerre, il a continué à écrire de nombreux articles antisémites non signés, qui ont été dûment publiés.
Le cas de Pound est-il un avertissement pour nous ? Cela montre certainement comment même les doctrines les plus manifestement empoisonnées dans l’œuvre d’un écrivain peuvent continuer à rebondir.
Jane Sullivan est chroniqueuse et critique de livres pour le Sydney Morning Herald et The Age.