Selon M. Wilkinson, un terminal d'importation de GNL est la meilleure option en termes d'approvisionnement et de prix. Le gaz destiné à l'exportation est réfrigéré, versé dans des navires et envoyé outre-mer.
« Un seul terminal d'importation de GNL peut fournir plus de gaz que l'ensemble du pipeline allant du Queensland au sud, qui est déjà utilisé à pleine capacité pendant les périodes de pointe de la demande », a déclaré Wilkinson.
« En termes de prévision des prix, vous examinez la probabilité d'accès à des cargaisons qui seraient à un prix compétitif pour les acheteurs nationaux. »
Squadron Energy, une société privée du milliardaire minier Andrew Forrest, construit ce qui pourrait devenir le premier terminal d'importation de GNL d'Australie à Port Kembla, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
Une autre option est la proposition de Viva Energy de commencer à importer du GNL sur le site de la raffinerie de pétrole de Geelong, dans l'État de Victoria. Les premiers arrivages de gaz étaient initialement prévus pour cet hiver, mais la décision finale d'investissement sur le projet a depuis été retardée en raison d'un processus d'approbation environnementale interminable et de demandes de la part du gouvernement de l'État pour plus d'informations sur ses impacts locaux potentiels.
Les groupes environnementaux s'opposent toutefois aux importations de gaz. Ils estiment que les gouvernements ont largement le temps d'accélérer la transition des ménages du gaz vers l'électricité. En attendant, les producteurs de gaz locaux estiment qu'il faudrait faire davantage pour exploiter de nouvelles sources d'approvisionnement dans tout le pays afin de renforcer la sécurité énergétique.
« L’utilisation de nos ressources et l’exploitation du stockage peuvent, espérons-le, nous amener au point où cela diminue ou exclut le besoin de terminaux d’importation », a déclaré Brett Woods, directeur général du producteur de gaz Beach Energy.
Woods a également averti que l'importation de gaz pourrait augmenter les prix locaux pour les fabricants qui dépendent du gaz pour leur énergie ou comme matière première, en augmentant leur exposition au marché mondial volatil des matières premières, mettant ainsi en péril les emplois locaux.
Il appelle les gouvernements à se concentrer sur l’ouverture de nouveaux champs gaziers et à construire davantage d’installations de stockage avant les importations.
« Je pense que le défi de tout terminal d’importation est que le prix du gaz international qui arrive sur notre marché va rebaser les prix de l’énergie sur la côte Est à un niveau plus élevé. »
Le directeur général de Squadron Energy, Rob Wheals, a déclaré mardi que le terminal de Port Kembla était achevé à 96 %. Cependant, il n'a pas encore signé les accords d'approvisionnement avec les acheteurs locaux nécessaires pour commencer à importer du gaz.
« La construction du terminal énergétique de Squadron Energy à Port Kembla est presque terminée et offre une solution claire aux défis d'approvisionnement en gaz auxquels nous sommes déjà confrontés, tout en évitant le besoin de nouveaux champs gaziers, qui bloqueraient les émissions de carbone à long terme », a déclaré Wheals.