L’injection de minéraux essentiels dans les négociations sur l’accord Australie-UE reflète l’importance géopolitique croissante de l’accès à des éléments rares essentiels à la construction des secteurs modernes de la défense, de l’énergie verte et de la fabrication. La mainmise de la Chine sur l’approvisionnement et le raffinage des minerais a effrayé les concurrents occidentaux qui craignent que Pékin n’utilise son contrôle comme outil de coercition. Un accord avec l’UE s’appuierait sur l’accord d’exportation entre l’Australie et les Émirats arabes unis.
L’ambassade de Chine a tenu à renforcer son prestige et sa crédibilité en étant admise au CPTPP. En mai, son ambassade à Canberra a lancé un appel au Premier ministre pour qu’il soutienne sa candidature à l’adhésion.
Le CPTPP a été créé pour succéder au Partenariat transpacifique, dont la première administration Trump s’est retirée après sa création par son prédécesseur, Barack Obama. Il applique certaines des normes membres les plus élevées en termes de respect des pratiques commerciales équitables.
Farrell a déclaré que les négociations de Melbourne se concentreraient davantage sur les pays qui pourraient bientôt y accéder, prédisant que le Costa Rica serait le prochain à sortir du classement. Les autres pays signataires de l’accord comprennent l’Australie, Brunei, le Canada, le Chili, le Japon, la Malaisie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Singapour, la Grande-Bretagne et le Vietnam.
Lorsqu’on lui a demandé si la Chine avait entamé sa crédibilité en tant que force du bien dans le libre-échange après sa menace très médiatisée sur les minéraux critiques, Farrell a répondu : « Tout pays qui souhaite adhérer devra satisfaire aux normes élevées de cet accord. Ce n’est pas spécifique à la Chine : chaque pays devra répondre à ces exigences. »
Le président américain Donald Trump a exempté samedi de ses droits de douane la viande bovine, dont des exportations australiennes d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, en réaction aux troubles croissants liés à l’inflation.
Farrell a déclaré que la décision de Trump avait été prise en grande partie pour des raisons intérieures, mais il a déclaré que l’Australie n’avait pas cessé de faire pression pour supprimer les taxes à l’importation sur les produits australiens, notamment le bœuf et l’acier.
Sur un ton différent, Albanese a déclaré que la décision de Trump était « le résultat direct du fort plaidoyer de Don Farrell en tant que ministre du Commerce, des autres ministres australiens et, bien sûr, de mes rencontres avec le président Trump ».
Dans un discours qui sera prononcé lundi soir à l’Université RMIT, le Premier ministre saluera la détente intervenue le mois dernier lors du forum de l’APEC entre Trump et le président chinois Xi Jinping. Cela fait suite à des semaines d’anxiété face à une éventuelle guerre commerciale déclenchée par les manœuvres chinoises sur les terres rares.
« Ce fut une réunion positive avec de bons résultats pour le monde », dira Albanese, selon un brouillon de son discours.
« Mais cela a démontré comment l’APEC, et le soutien au commerce en général, peuvent agir comme un rempart contre les conflits. Il peut encourager la désescalade, même aux niveaux les plus élevés. Parce que le commerce ne se produit pas de manière isolée. »