Hirst était l’un des membres fondateurs du groupe australien phare formé dans les années 1970 et dirigé par le leader Peter Garrett. Les Oils sont devenus célèbres dans le monde entier avec des succès tels que Le pouvoir et la passion (1982), Les lits brûlent (1987) et Mine de ciel bleu (1990).
Hirst a co-écrit les deux derniers de ces succès et bien d’autres, consolidant la réputation mondiale du groupe en tant que rock stars politiquement conscientes.
Hirst a reçu un diagnostic de cancer du pancréas de stade trois en 2023, six mois après le dernier concert des Oils au Hordern Pavilion de Sydney.
Dans une interview avec ce titre en novembre, Hirst a parlé de la vente de sa batterie bien-aimée pour 90 000 $ – achetée par des fans d’Oils, en fin de compte, qui en ont fait don à l’Australian Music Vault à Melbourne.
Le kit Ludwig noir et cabossé, que Hirst a joué lorsqu’il jouait avec les Oils de 1979 à 2022, s’est vendu aux enchères pour 90 000 $ – 80 000 $ au-dessus de la réserve – grâce à l’influence de collecte de fonds de « fans rouillés » connus sous le nom de Powderworkers.
« Je ne peux plus vraiment battre la batterie », avait déclaré Hirst à l’époque.
Il « tenait bon », a-t-il rapporté avec optimisme. « Je regarde la brousse et les jacarandas sont tous sortis. C’est une belle période de l’année. »
Le musicien et journaliste Sean Sennett se souvient de Hirst comme d’un ami charmant et d’un homme curieux.
Sennett a rencontré Hirst lors d’un atelier d’auteurs-compositeurs à Mount Macedon dans les années 90. Ils ont écrit une chanson ensemble, mais il leur a fallu 15 ans pour l’enregistrer en raison de leur bonne entente.
Le batteur de Midnight Oil, Rob Hirst, est décédé à l’âge de 70 ans.Crédit: Robert Hambling
« Je pense que nous avons juste été dérangés par une bonne conversation. Nous avions l’habitude de discuter tout le temps. Il voulait en savoir plus sur mes enfants, nous parlions de musique, de livres, de politique du moment, et à chaque conversation que j’avais, je me moquais toujours de lui », a déclaré Sennett.
Sennett a déclaré que Hirst le pousserait hors de sa zone de confort, voulant toujours marcher jusqu’au phare de Byron Bay au lieu de s’y rendre en voiture. Sa séquence d’activité s’est poursuivie alors même qu’il suivait un traitement contre le cancer et que son état devenait en phase terminale.
Hirst pendant ses journées Midnight Oil.Crédit: Médias Fairfax
« Je me souviens du jour où j’ai entendu parler de (son diagnostic), j’ai été dévasté », a déclaré Sennett. « Vous entendez à quelle vitesse les gens meurent d’un cancer du pancréas, mais il avait une telle volonté de vivre. Et je lui ai dit jeudi dernier : ‘Rob, tu as donné une mauvaise image des gens bien !’ Il serait là-bas à faire son jardin ou à écrire des chansons.
Hirst, un chanteur et auteur-compositeur accompli, a récemment sorti l’EP, avec le guitariste Jim Moginie, son ancien camarade de classe et collègue d’Oils, et le batteur Hamish Stuart.
Sur l’EP, Hirst joue de la guitare acoustique, ses chansons baignées de soleil et de mélodie psychédéliques. « Je me rends compte que c’est un groupe de chansons assez existentialistes, avec des titres comme et », a-t-il déclaré à la fin de l’année dernière.
« Je suppose que j’ai pensé à la durée de vie et à la longévité, voire à l’héritage. Et, bien sûr, cela transparaît dans les chansons. »
Sennett s’est dit heureux que les réalisations de Hirst avec Midnight Oil – en tant qu’auteur-compositeur, chanteur et batteur – aient été reconnues de son vivant.
« Tout le monde connaissait sa voix grâce à ces refrains massifs – le « do do do » sur Le coeur mortou Kosciuszko. Je pense que les fans de Midnight Oil savaient que lui et Jim (Moginie, guitariste) avaient écrit tant de chansons.
« Je veux dire, bon sang, quel batteur. Je lui ai présenté Max Weinberg du groupe de Bruce Springsteen. Max est l’un des grands batteurs du rock, et il a vu Rob et il a dit : ‘Tu es un excellent batteur’. Même Eddie Vedder (de Pearl Jam) m’a dit qu’il pensait que Rob était incroyable. «
Hirst a fréquenté l’école primaire Mosman à Sydney, où il était préfet en 1967 avec le joueur de cricket Allan Border et l’acteur Tom Burlinson.
Dans son livre de 2015, Garrett a déclaré qu’il avait rejoint le groupe après avoir vu une annonce dans laquelle Hirst et Moginie avaient placé la recherche d’un chanteur principal, avant les auditions en novembre 1973.
Hirst laisse dans le deuil son épouse, Lesley Holland, et ses filles Lexi, Ella et Jay.