Le petit bettong de l’Est saute d’un sac en toile verte tenu par un agent du Service des parcs nationaux et de la faune avant de s’enfuir dans la brousse. C’est la première fois que ce petit marsupial sautillant se trouve dans le parc national de l’ouest de Sydney depuis plus de 100 ans.
Mais le petit rat kangourou a un rôle plus important à jouer que celui d’aider son espèce à rebondir dans le parc national de Yiraaldiya. C’est ce qu’on appelle un ingénieur des écosystèmes : grâce à son creusement, le bettong restaure les écosystèmes en maintenant un sol sain et en favorisant la germination des graines.
Des bettongs de l’Est ont été relâchés dans le parc national de Yiraaldiya. Les petits marsupiaux ont parcouru le continent australien pour la dernière fois il y a plus de 100 ans.Crédit: Gouvernement NSW.
Les renards ont poussé les bettongs à l’extinction sur le continent australien dans les années 1920, avec le dernier enregistrement du marsupial enregistré en 1906.
Le parc national de Yiraaldiya, une zone de 535 hectares au nord-est de Penrith, est le seul réseau sans animaux sauvages de la région et sera utilisé pour réintroduire jusqu’à 30 espèces qui étaient auparavant éteintes de la région. Outre le bettong oriental, il s’agit notamment du quoll oriental – vu pour la dernière fois dans les années 1960 dans le Vaucluse, du bandicoot à long nez et de la souris New Holland.
La réintroduction de 20 autres reptiles et amphibiens localement éteints ou proches est envisagée.
Le chef du Service des parcs nationaux et de la faune, Atticus Fleming, a déclaré que des projets tels que celui de Yiraaldiya étaient essentiels pour donner aux écologistes plus de temps pour protéger les populations d’espèces en déclin pendant que des solutions à plus long terme étaient étudiées. Cela comprend la gestion continue des espèces envahissantes, comme les renards et les chats.
« C’est important car l’Australie a le pire taux d’extinction de mammifères au monde. L’Australie est l’épicentre mondial des extinctions de mammifères : les chats, les renards et autres animaux sauvages nous ont malheureusement laissé cet héritage », a-t-il déclaré. « La famille Bettong est un bon exemple du manque d’attention accordée à l’importance de la faune australienne et à l’ampleur de la perte pour le monde si ces espèces disparaissent.
« Des projets comme ceux-ci commencent à inverser la tendance de l’extinction. »