Alors même que les Titans de la Gold Coast cherchent à remplacer leur skipper et attaquant vedette, Alex Leapai Junior a déclaré qu'il n'avait aucun regret quant à sa décision d'abandonner ses rêves dans la LNR.
Le pugiliste de 120 kilos a choqué son club en annonçant qu'il se retirerait de son contrat de trois ans au Glitter Strip pour suivre les traces de son père sur le ring de boxe.
Leapai Junior a quitté les Titans de la Gold Coast pour poursuivre une carrière de boxeur.Crédit: Nick Wright
Alors que les avants centraux des Titans étaient considérés comme l'un des plus redoutables du match au début de la campagne, limitant le cheminement immédiat du joueur de 18 ans, la perte de Tino Fa'asuamaleaui à la suite d'une blessure au LCA mettant fin à la saison a décimé l'entraîneur Des Les hommes de Hasler dans un lancement sans victoire jusqu'en 2024.
Hasler pourrait être contraint de recruter de jeunes talents, son équipe n'ayant marqué que quatre points cette année.
Mais avant ses débuts imminents en boxe professionnelle à Adélaïde, où il affrontera Joe Ageli le 3 avril, Leapai Junior a déclaré à cet en-tête que même s'il était convaincu qu'il aurait pu mériter une convocation dans la LNR dans un avenir proche, il n'a jamais deuxième. devina sa décision.
Tino Fa'asuamaleaui est aidé depuis le terrain.Crédit: Getty
« C'est une grosse perte pour les Titans avec la façon dont ils ont perdu Tino, et si j'étais toujours là et que l'amour et le plaisir étaient toujours là, je pense que j'aurais toujours été là », a déclaré Leapai Junior.
« Mais les Titans en ont plus qu’assez dans les prochains accessoires. Ils ont Josiah Pahulu comme joueur prometteur qui est là depuis leurs systèmes juniors.
«En ce moment, je me concentre principalement sur la boxe et je n'ai pas touché au foot.
« Il n’y avait plus de plaisir à jouer au football et aucun amour pour s’entraîner. J'étais surtout là juste pour terminer le jeu, et mon cœur n'y était pas.
«Quand je suis retourné sur le ring, je me suis senti plus à l'aise. Depuis, je n’ai pas tourné la tête en arrière.
Leapai Junior a incarné un personnage différent depuis qu'il a révélé sa défection.
A ce stade, il n'y a pas d'anxiété – « Je vais garder les nerfs pour la journée ».
Discrètement parlé, mais ferme dans sa décision, l'adolescent a passé son camp d'entraînement à s'entraîner avec des joueurs comme le champion des poids lourds WBC Australasia Joseph Goodall et son compatriote converti de la LNR, Tevita Pangai Junior.
Il s'associera même avec la star mondiale de la boxe Tyson Fury en Arabie Saoudite en préparation pour « sept ou huit combats » l'année prochaine.
Pangai Junior, qui a triomphé samedi soir de Raphael Sa'u, voit des parallèles entre lui et le jeune, mais a révélé que c'était lui qui avait été pris sous l'aile de Leapai Junior.
Et il pense qu’il y a une puissance en développement dans l’ancien accessoire qui pourrait conquérir le monde.
« Il est dans le jeu depuis qu'il est sorti de l'utérus », a déclaré Pangai Junior.
« J'ai intercepté beaucoup de ses bombes, j'essaie de les prendre du mieux que je peux, mais une fois qu'il aura acquis cette force humaine, je pense qu'il se lancera.
«C'était une bonne décision de sa part, le rajeunissant. J'aurais aimé faire ça aussi. Je n’ai eu mon premier combat qu’à l’âge de 25 ans, et je pense que le plus tôt sera le mieux.
Peu de combattants peuvent se vanter du pedigree familial de Leapai Junior avant son premier combat.
Alex Leapai Junior et son entraîneur, Noel Thornberry.
Hormis les frères Tszyu, Tim et Nikita, dont le père Kostya a atteint la gloire mondiale, d'autres ne seront pas soumis au même fardeau d'attentes que le produit du Mabel Park State High School.
Alex Leapai Senior était sur le point de devenir champion, perdant un affrontement pour l'unification du titre mondial avec Wladimir Klitschko et terminant sa carrière avec 32 victoires en 44 combats.
Dans son coin se trouvait l'entraîneur de son fils, Noel Thornberry, dont le frère Rick détenait la ceinture IBO des super-moyens et se battait pour les couronnes WBO et IBF.
Alors que lui et son prodige se retiraient à Gatton pour les derniers préparatifs, Thornberry a déclaré que Leapai Junior avait « plus de potentiel que n'importe quel poids lourd du pays » et qu'il bénéficierait du chemin tracé par son père.
«Quand Alex Senior a commencé, notre première conversation a été qu'il aimerait remporter le titre des poids lourds du Queensland. J'ai dit que je pensais [even] je pourrait gagner cela; Je pense que vous vous battez pour le titre mondial », a déclaré Thornberry à cet en-tête.
« Au fil du temps, il a commencé à réaliser son potentiel, et c'est une chose puissante. Vous le réalisez, vous l’acceptez, vous y croyez et tout d’un coup, vous y parvenez.
« J'ai vu les gens dès le début et jusqu'où ils finissent. Ils n'y arrivent pas tout simplement, il y a beaucoup de travail acharné et d'épreuves et de tribulations en route, mais Alex a certainement le potentiel, et il a aussi cette conviction psychologique.
« C'est un diamant brut qui peut être taillé en une pierre précieuse inestimable. Il n'est pas prêt pour ça [the biggest stages] mais il est prêt à préparer le voyage.