Dans un e-mail adressé au personnel le mois dernier, BHP a déclaré que la politique de réservation pourrait obliger l’entreprise à réévaluer ses plans existants pour continuer à exploiter Mount Arthur jusqu’en 2030.
Le plan de réservation de charbon vise à réduire le coût de fonctionnement des grandes centrales électriques au charbon dans le but de maîtriser la flambée des prix de gros de l’électricité qui finira par se répercuter sur les factures des particuliers. Sans contrôle, les prix de l’électricité sur la côte est devraient augmenter de plus de 50% d’ici 2024, selon le Trésor fédéral.
Kean a déclaré que l’impact de la politique était déjà apparent, car les contrats à terme sur l’électricité – ceux achetés par les détaillants et les gros clients pour garantir l’approvisionnement à une date ultérieure – avaient chuté de 41% depuis l’annonce du plafonnement des prix à la fin de l’année dernière.
Il a déclaré que l’exigence de réservation était une « demande modeste » des producteurs de charbon de l’État, qui avaient exporté plus de 61 milliards de dollars de charbon via le port de Newcastle l’année dernière.
Les mineurs de charbon de NSW qui vendent sur le marché intérieur sont déjà soumis à un plafond temporaire de 125 $ la tonne sur les ventes locales de charbon thermique de qualité intermédiaire. Le gouvernement de l’État a déclaré que l’intention du plan de réservation de charbon était d’aider à « uniformiser les règles du jeu » entre les mineurs de charbon de l’État qui vendent sur le marché local et ceux qui exportent leur produit.
Le plus grand producteur de charbon de l’État, Glencore, extrait environ 30% du charbon thermique de l’État, mais selon les directives finales du gouvernement, la société a déclaré qu’elle devrait fournir jusqu’à 65% du déficit de charbon de l’État.
« Nous ne savons pas comment le trésorier de NSW peut parler d’uniformiser les règles du jeu pour les sociétés charbonnières », a déclaré Glencore.
Glencore et Whitehaven Coal, cotée à l’ASX, ont enregistré jeudi des bénéfices records, gonflés par la flambée des prix du charbon. Les investisseurs, méfiants quant à l’assouplissement futur des prix du charbon et à la hausse des coûts, ont marqué les mineurs à la baisse, le cours des actions de la plupart des principaux producteurs glissant à la bourse australienne.
Les prix de référence du charbon thermique de haute qualité échangé au port de Newcastle ont plus que triplé l’an dernier pour atteindre un niveau record de plus de 400 dollars la tonne. Cependant, les prix ont chuté de 47 % jusqu’à présent cette année, car les hivers plus doux que la moyenne en Europe et dans certaines régions d’Asie ont ralenti la demande.
« La baisse de la demande saisonnière dans l’hémisphère nord, … maintiendra probablement les prix du charbon sous pression », a déclaré Vivek Dhar, analyste des mines et de l’énergie à la Commonwealth Bank. « Mais nous pensons qu’il est prématuré de penser que les prix du charbon thermique reviendront aux niveaux d’avant la guerre en Ukraine. »
Alors que le marché du charbon devrait rester tendu pendant un certain temps, les perspectives à plus long terme restent profondément incertaines alors que les pays du monde entier accélèrent leurs plans pour s’éloigner des combustibles fossiles à forte intensité de carbone et adopter des sources d’énergie plus propres.
Whitehaven a déclaré jeudi qu’il finalisait ses plans pour respecter ses obligations dans le cadre du programme de réservation. « C’est en grande partie une question politique. C’est ma préoccupation », a déclaré le directeur général Paul Flynn. « Il n’y a pas de pénurie de charbon, c’est une question de prix. »
Le directeur général de Yancoal, David Moult, a déclaré que le programme était précipité et mal conçu.
« La logistique de Yancoal est configurée pour exporter du charbon à l’international – elle n’est pas orientée vers les ventes de charbon nationales et la redirection du charbon vers les clients nationaux pourrait s’avérer coûteuse en ressources et en coûts », a-t-il déclaré. « Le programme présente des défis logistiques importants et perturbera l’approvisionnement en charbon des marchés d’exportation. »