L’admission de Chipman arrive à un moment sensible.
Les secrétaires américains à la Défense et aux Affaires étrangères Lloyd Austin et Antony Blinken arrivent en Australie la semaine prochaine pour les entretiens annuels de l’AUSMIN avec leurs homologues australiens Marles et la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, avant les exercices conjoints Talisman Saber dans l’extrême nord.
Lançant les exercices vendredi après-midi aux côtés de Marles, le secrétaire à la Marine américaine Carlos Del Toro a déclaré : « Le message le plus important que la Chine puisse tirer de cet exercice, et de tout ce que nos alliés et partenaires font ensemble, est que nous sommes extrêmement liés par les valeurs fondamentales qui existent entre nos nombreuses nations ensemble et nous sommes prêts à opérer réellement ensemble pour défendre nos intérêts de sécurité nationale ».
Les exercices militaires se dérouleront au cours des quinze prochains jours, impliquant 30 000 militaires de 13 pays.
Interrogé sur ce dont il avait besoin pour garantir la sécurité des bases, Chipman a déclaré que les missiles sol-air avancés figuraient en tête de sa liste.
« Avec le temps, nous aimerions avoir des missiles sol-air plus avancés capables d’engager des missiles de croisière et des missiles balistiques », a-t-il déclaré.
Les missiles sol-air, comme ce MIM-104 Patriot américain, offrent un moyen de dissuasion efficace contre les attaques de missiles balistiques.
« Mais ils mettront du temps à venir, et jusqu’à ce qu’ils arrivent, nous avons besoin de techniques et de procédures qui nous permettent de manœuvrer et de survivre ; des choses comme la dispersion et le camouflage et le durcissement des abris d’avions.
« Ce genre de choses sera sur lequel nous nous concentrerons initialement pour nous assurer que nous sommes une force aérienne difficile à cibler au sol. »
Interrogé sur ce qu’il avait appris de ses homologues sur la guerre dans les airs et dans les tranchées en Ukraine, Chipman a déclaré que la capacité et la durabilité à long terme étaient essentielles.
« La résilience et la garantie que nous sommes capables de supporter des conflits de haute intensité au fil du temps, c’est quelque chose que je pense que nous avions oublié depuis longtemps », a déclaré Chipman.
« C’est une déclaration évidente, mais cela vaut la peine de dire que c’est le combat que nous ne voulons jamais avoir. »

Les Marines américains embarquent dans un avion à la base de la RAAF à Darwin.Crédit: Marine royale australienne
L’analyste principal de l’Australian Strategic Policy Institute, Malcolm Davis, a déclaré que l’Australie se laissait largement ouverte aux attaques de missiles chinois.
« Sur les bases en défense, le chef de l’armée de l’air a raison de dire que nous ne pouvons pas les défendre », a-t-il déclaré.
« C’est une vulnérabilité clé à laquelle nous sommes confrontés – nous n’avons pas pris au sérieux la défense du nord, et maintenant qu’il est menacé par les capacités de missiles chinois à longue portée, nous sommes laissés grands ouverts. »
La nécessité pour l’Australie de protéger ses propres frontières est débattue depuis un certain temps, avec des critiques plus virulents, comme l’ancien Premier ministre Paul Keating, insistant sur le fait que la véritable menace est l’impérialisme américain.
D’autres, comme l’ancien diplomate David Livingstone et Sam Roggeveen du Lowy Institute, soutiennent qu’une attaque directe contre l’Australie par la Chine est peu probable, en raison des grandes distances entre les cibles et du coût et de l’ampleur d’une telle invasion.
« Malgré le rythme et l’ampleur spectaculaires de la montée en puissance de la Chine en tant que puissance militaire, il reste incroyablement coûteux et technologiquement difficile de bombarder un autre pays à des milliers de kilomètres », a écrit Roggeveen dans L’interprète.
Le porte-parole de la défense de l’opposition, Andrew Hastie, convient que l’Australie doit être prête à résister à toute bataille prolongée.
« Nous devons évaluer les vulnérabilités de notre chaîne d’approvisionnement, nos stocks de carburant et nos stocks de munitions », a déclaré Hastie. « Ceux-ci sont critiques et une préparation est nécessaire maintenant. »
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