Le patron de la Défense australienne a rejeté l'affirmation de Pékin selon laquelle un hélicoptère de la Marine ciblé par des fusées éclairantes par un avion militaire chinois effectuait de l'espionnage.
L'incident survenu dans la mer Jaune au large de la Corée du Sud a provoqué des tensions entre l'Australie et son principal partenaire commercial.
Le Premier ministre Anthony Albanese a maintenu jeudi l'explication de l'Australie sur l'incident et a accusé Pékin d'offrir une justification contradictoire.
La défense a confirmé plus tôt cette semaine qu'un Navy Seahawk lancé au large du HMAS Hobart avait été intercepté par un avion à réaction chinois J-10 Air Force vers 19h30 samedi.
L'avion de l'Armée populaire de libération a largué des fusées éclairantes à environ 300 mètres devant l'hélicoptère australien Seahawk, à 60 mètres au-dessus de sa trajectoire de vol. Le pilote de l'hélicoptère a évité la catastrophe en prenant des mesures d'évitement pour éviter les fusées éclairantes.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi que l'hélicoptère « avait délibérément survolé l'espace aérien chinois dans un geste provocateur qui mettait en danger la sécurité aérienne maritime de la Chine ».
Mais le lendemain, la version chinoise a changé : son ministère de la Défense a affirmé que l'hélicoptère australien tentait d'effectuer « une reconnaissance rapprochée et de perturber les activités normales d'entraînement de la partie chinoise ».
Le chef des Forces de défense, Angus Campbell.Crédit: Alex Ellinghausen
Faisant écho aux propos tenus lundi par le ministre de la Défense Richard Marles, le chef des forces de défense, Angus Campbell, a déclaré jeudi que l'incident était « dangereux et non professionnel » et a balayé les affirmations de Pékin en matière de surveillance.