Ramsey a passé trois mois à travailler pour l’entraîneur Brett Cavanough, basé à Albury, et a recueilli des conseils auprès des dresseurs de chevaux locaux et de son père. Il se décrit comme un entraîneur « quasiment autodidacte ».
Dans le Derby, il côtoiera certains des géants du gazon : la dynastie Hayes, les écuries mastodontes de Chris Waller, Ciaron Maher et David Eustace, et la royauté des courses Gai Waterhouse, qui, à eux deux, ont remporté des centaines de courses de groupe 1. .
Ramsey, 38 ans, n’a entraîné qu’un seul vainqueur de la ville, mais a un groupe 1 seconde à son actif avec l’ancienne pouliche restante Never Listen. Plus d’informations sur elle plus tard.
À une époque où l’élevage australien s’oriente vers la production de sprinters capables de rapporter rapidement à leurs propriétaires, Ramsey adore les stayers. Il apprécie le savoir-faire équestre qu’il faut pour les développer, la planification, la patience.
Ramsey a élevé Warialda Warrior avec sa jument, la bien nommée Romance Writer, qu’il a envoyée à l’étalon Coolmore Saxon Warrior. Acheté il y a huit ans, Romance Writer n’a couru que cinq fois pour une victoire sur 1000 mètres maiden, mais possède un riche pedigree grâce au puissant Zabeel. Pour rappel, sa demi-sœur Sara Ann est la mère d’un autre coureur de Derby, Kosgei.
« Tout ce que j’en ai tiré a gagné », a déclaré Ramsey.
Bien que sa mère ait ce que Ramsey décrit comme « l’un des meilleurs pedigrees d’Australasie », Warialda Warrior a été adjugé 60 000 $ lors de la vente Inglis Classic Yearling de l’année dernière.
« Je n’ai pas pu obtenir d’offre sur lui, personne n’était sur Saxon Warrior », a déclaré Ramsey. « Ce n’était pas le meilleur type de yearling, il avait tout ce qu’il fallait, mais il faut voir ce qu’ils vont devenir. C’est encore un gros bébé. Il est dans environ 12 mois.
Ramsey l’a gardé pour s’entraîner lui-même, en partie parce que sa famille se reproduisait pour la course « et que vous devez être prêt à appuyer votre jugement et à être prêt à les courir » et que cela lui coûterait trop cher de l’envoyer chez un autre entraîneur.
« Je n’ai pas de liquidités », a déclaré Ramsey. « Je dois commencer par les entraîner moi-même, puis quand ils auront gagné de l’argent, je les enverrai. »
Ramsey savait quand il débarquait Warialda Warrior qu’il avait des capacités.
« Quand ils courent de très bonnes sections en me portant, je fais 85 kilos, je sais qu’ils vont bien. »
Entraîneur John Ramsey
« Quand ils courent de très bonnes sections en me portant, je pèse 85 kilos, je sais qu’ils vont bien », a déclaré Ramsey.
Ramsey avait réservé le Derby dès le mois de mai avant même que Warialda Warrior n’ait couru. En cinq départs, il n’a jamais terminé plus loin que quatrième, s’améliorant progressivement au fur et à mesure qu’il montait en distance.
« Il est encore dans 12 mois, mais il m’a donné le sentiment qu’il ferait un bon séjour avec son travail », a déclaré Ramsey. « Si vous ne visez pas haut, vous ne pouvez pas les gagner. »
À première vue, il est facile de comprendre pourquoi Warialda Warrior est à la hauteur du score de cricket. Comme le dit son jockey Darryl « Digger » McLellan, le cheval a de nombreuses cases non cochées. Ce sera la première fois qu’il court sur la voie de Melbourne. Il se démarque des classes provinciales. Les gagnants du Victoria Derby passent rarement par Muswellbrook, Gunnedah ou Hawkesbury.
C’est là que Never Listen revient dans l’histoire. Il y a quatre ans, la pouliche a participé aux mêmes courses préparatoires à Newcastle et Scone en route vers deuxième dans les VRC Oaks avec un longshot de 41 $. Elle a battu tous les chevaux sauf le vainqueur. Cette fois-là, Ramsey est arrivé le jour de la course avec son premier coureur de Flemington, c’est pourquoi ils recommencent avec leur deuxième.
« Cela a semblé fonctionner pour lui, il a eu un peu de chance de le faire la dernière fois », a déclaré McLellan, qui montait Never Listen. McLelland, de Newcastle, vole à la place.
Ramsey, cependant, n’est pas là seulement pour le plaisir. Beaucoup dans le peloton de Derby trouvent généralement les 2 500 mètres exténuants trop loin, et Ramsey est convaincu que Warialda Warrior restera.
« Nous n’allons pas là-bas pour inventer des chiffres », a déclaré Ramsey. « Nous n’irions pas si loin pour cela. J’y vais pour me classer parmi les quatre premiers. Je sais une chose, il restera pendant le voyage.
McLellan est d’accord. « Nous allons certainement battre la moitié d’entre eux à domicile », a-t-il déclaré.
Le huitième parmi les 16 chevaux récupère un chèque de 40 000 $ qui, combiné aux 31 850 $ qu’il a déjà gagnés, aurait plus que couvert sa réserve de vente.
La victoire de Ramsey, qui s’est inspiré de la victoire de l’entraîneur du premier ministre de North Melbourne, Denis Pagan en 2020, serait douce-amère.
D’un côté, ce serait un rêve devenu réalité pour lui d’entraîner un vainqueur de groupe 1 qu’il a lui-même élevé, et les 1,2 millions de dollars contribueraient grandement à l’entreprise familiale, mais il sait que les appels viendront d’autres propriétaires et les entraîneurs voulaient lui retirer le cheval.
Ce n’est pas facile d’entraîner de bons chevaux dans la brousse, a déclaré Ramsey, car il y a un long chemin à parcourir pour atteindre la ville où se déroulent les meilleures courses.
« Je devrais peser la question », a déclaré Ramsey. « Ce serait beaucoup d’argent, ça m’aiderait dans la vie mais en même temps je pourrais attendre 60 ans pour en trouver un autre assez bon. »
Quoi qu’il arrive, Ramsey, sa famille et Warialda Warrior seront sur le chemin du retour après la course, via Albury pour rendre visite aux parents de sa femme, tandis que les spectateurs feront la fête jusque tard dans la soirée.
« Rentre chez toi, allonge-toi et gratte-moi la tête », a déclaré Ramsey. « Nous pourrions célébrer plus tard. »
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