« Les murs d’enceinte, autrefois construits à des fins de défense, agissent comme une barrière entre ce site patrimonial important et le quartier environnant », indique le document.
« Avec un accès public limité, le quartier reste largement méconnu. »
La caserne Victoria de Sydney est l’un des sites de défense examinés dans le cadre de l’audit.
Il note que la caserne, construite entre 1841 et 1848, « contient le plus beau complexe de casernes coloniales d’Australie, avec une importante collection de bâtiments en grès de la fin de la Géorgie ».
La caserne est un bien précieux des forces de défense australiennes et est utilisée comme quartier général du commandement des forces de l’armée.
Au cours d’un processus de consultation publique, certains résidents ont fait valoir que la création de logements sur le site « détruirait l’un des monuments les plus importants de l’époque coloniale de Sydney » et ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les immeubles de grande hauteur pourraient « gâcher l’attrait visuel » du quartier.
La Paddington Society, représentant les résidents, a déclaré dans un communiqué que le quartier devrait être conservé dans sa forme actuelle et que tout logement devrait être strictement limité à trois étages.
Malgré cette résistance, le plan municipal intègre le logement comme principe clé pour réinventer le site.
« Victoria Barracks offre une opportunité unique de relever les défis du logement à Sydney grâce à un développement résidentiel soigneusement conçu qui respecte le caractère patrimonial », indique le document.
Il fixe l’objectif d’établir « un mélange de types de logements pour répondre aux diverses demandes de logement, notamment en respectant l’histoire du site grâce à une conception sensible », les logements abordables et les logements pour les travailleurs clés étant une priorité.
Une zone à l’arrière de la caserne, en pente vers Moore Park Road, est considérée au sein du conseil comme la zone la plus probable pour le développement de logements.
Le conseiller Zann Maxwell, qui a dirigé la transformation du quartier, a déclaré : « Je pense que les gens étaient plus divisés sur le logement ici parce qu’ils s’imaginent que cela se fait de manière insensible.
« Il ne s’agit pas de démolir des objets ou de construire des unités sur le terrain de parade.
« Il s’agit de trouver des moyens d’intégrer des logements sensibles et respectueux qui mettent en valeur le patrimoine et le caractère du site, tout en contribuant également à la lutte contre la crise paralysante de l’accessibilité financière à Sydney. »
Il a poursuivi : « Si la défense décide que la caserne Victoria n’est plus nécessaire pour la posture stratégique contemporaine de l’Australie, nous devons être prêts à la transformer en quelque chose d’extraordinaire qui répond aux besoins d’aujourd’hui tout en préservant l’héritage du passé. »
La défenseure du patrimoine Linda Bergin a accusé le conseil de précipiter le processus de consultation.
« La ville de Sydney a sauté le pas en demandant des commentaires du public sur les nouvelles utilisations potentielles de la caserne historique parce que le ministère de la Défense n’a pas pris la décision de quitter », a-t-elle déclaré.
« Je suis convaincu que la plupart des habitants de Sydney espèrent que la Défense restera sur place, car ils sont le meilleur protecteur de ce site historique pour les générations futures. »
Le processus de consultation a révélé un fort soutien en faveur d’un accès public accru au site, de nombreux répondants suggérant que le terrain de parade devrait devenir un parc public.
« Les idées allaient des jardins communautaires et des fermes urbaines aux zones de loisirs, aux espaces de spectacle extérieurs et aux marchés hebdomadaires », indique le principe directeur.
Un rapport d’engagement distinct indique que le conseil a reçu plus de 1 000 commentaires, dont 86 courriers électroniques, sur l’avenir de la caserne après avoir demandé l’avis du public en août.
« Les commentaires de la communauté sur le logement à Victoria Barracks ont mis en évidence des points de vue divergents, certains voyant le potentiel du site pour contribuer aux besoins de logement de Sydney, tandis que d’autres préféraient qu’il ne soit pas utilisé pour le développement résidentiel », note le rapport.
« Il y a une préférence pour un site diversifié avec une combinaison d’utilisations, plutôt que pour un développement uniquement résidentiel – ce qui est considéré comme potentiellement dommageable pour la région environnante de Paddington. »
Les commentaires en ligne les plus populaires disaient : « J’insiste fortement pour que la zone soit préservée sans ajouter de nouveaux bâtiments ou de développement dense » et qu’« il ne devrait y avoir aucun nouveau développement » sur le site.