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L’équivalent de six jours d’approvisionnement en carburant sera libéré des réserves nationales dans le cadre d’un effort sans précédent visant à endiguer les achats de panique sur fond de craintes de pénuries à l’échelle nationale alors que la crise pétrolière réduit l’approvisionnement mondial.
Les centaines de millions de litres de carburant que le ministre de l’Energie Chris Bowen injectera dans l’approvisionnement du pays visent à renforcer la confiance à court terme, mais il a résisté à l’annonce de nouvelles mesures visant à rationner le carburant si la guerre en Iran continuait à affecter les transports en provenance du Moyen-Orient.
Les travaillistes sont confrontés à des questions sur leur capacité à faire face à une compression à long terme de l’approvisionnement mondial en pétrole, après que les gouvernements fédéraux successifs ont ignoré pendant des décennies les avertissements des experts et des fonctionnaires selon lesquels l’Australie n’était pas préparée à un choc énergétique majeur.
Alors que la guerre entre l’Iran, les États-Unis et Israël entre dans sa deuxième semaine, les attaques contre les États du Golfe ont fermé le détroit d’Ormuz, qui transporte environ 20 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Les prix du carburant ont grimpé en moyenne autour de 2,20 dollars à Sydney et à Melbourne et les analystes prévoient qu’à moins que les navires ne recommencent bientôt à traverser le détroit, les prix de l’essence pourraient dépasser les 3 dollars le litre.
Les agriculteurs et les stations-service régionales signalent que les réseaux de distribution locaux s’effondrent, car la demande de clients nerveux entraîne un doublement de la consommation nationale typique de carburant.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a annoncé vendredi la mise sur le marché local de 760 millions de litres d’essence et de diesel. Il proviendra des avoirs nationaux des sociétés pétrolières, qui représentent 20 pour cent du stock national, au cours des prochains jours et semaines.
Il a également déclaré que le gouvernement n’envisageait pas actuellement de réduire les taxes d’accise sur les carburants, ce qui ferait baisser les prix de l’essence, ni d’adopter des pouvoirs de rationnement pour contrôler le volume de carburant que les automobilistes peuvent acheter.
La libération du carburant de vendredi a suivi rapidement l’annonce de jeudi selon laquelle Ampol Australia approvisionnerait le marché intérieur en carburant contenant une teneur plus élevée en soufre, qui autrement serait exporté. Ampol donnera la priorité au carburant aux fournisseurs régionaux.
Les premières prédictions du président américain Donald Trump selon lesquelles la guerre serait terminée d’ici quelques jours ont cédé la place à l’incertitude alors que le régime de Téhéran a riposté avec une férocité plus grande que ne l’avait prévu la Maison Blanche, selon des informations du quotidien américain. Le New York Times.
Bowen a assuré aux conducteurs que les importations australiennes de carburant n’avaient pas été perturbées, a exhorté les automobilistes à cesser d’acheter de l’essence supplémentaire, mais a reconnu les craintes de la population et a admis que l’avenir était inconnaissable.
« Il est compréhensible que les Australiens s’inquiètent de l’approvisionnement en carburant en Australie », a-t-il déclaré.
« Ces circonstances internationales sont incertaines. Ne nous faisons pas d’illusions en disant que tout le monde sait exactement comment les prochaines semaines vont se dérouler, car personne ne le sait. Ce que les gouvernements peuvent faire, c’est réagir aux circonstances au fur et à mesure qu’elles se présentent. »
Les assurances de Bowen ont été contestées par le porte-parole de l’opposition en matière d’énergie, Dan Tehan, qui a déclaré que le ministre de l’Energie aurait dû agir plus tôt pour répondre aux craintes liées à la sécurité du carburant.
« Il n’y a rien qui m’a rassuré ni rassuré le peuple australien, car il est clair que (Bowen) n’a pas de plan », a déclaré Tehan.
La Fédération nationale des agriculteurs a souhaité jeudi que le gouvernement envisage des mesures plus drastiques, telles que la reprise des chaînes régionales d’approvisionnement en carburant dans le cadre des pouvoirs de la loi d’urgence sur les carburants liquides.
La dernière enquête du gouvernement sur la sécurité des carburants, l’examen de la sécurité des carburants liquides de 2020, a averti que l’Australie était plus dépendante du carburant importé que bon nombre de ses pairs et qu’elle devait augmenter ses avoirs.
Le porte-parole de la NRMA, Peter Khoury, a déclaré que son organisation et bien d’autres faisaient campagne depuis des années pour augmenter les réserves de carburant de l’Australie afin de se défendre contre des chocs tels que la crise pétrolière actuelle – malgré le coût important pour les finances publiques.
« La NRMA estime depuis longtemps que nous devons augmenter notre réserve stratégique, reconnaissant que cela implique un investissement dans les infrastructures, mais je pense que les deux dernières semaines ont montré pourquoi », a déclaré Khoury.
Bowen a déclaré cette semaine qu’il pourrait coûter 20 milliards de dollars sur quatre ans pour construire l’infrastructure nécessaire pour contenir suffisamment de carburant pour se conformer à l’exigence de 90 jours de carburant de l’Agence internationale de l’énergie.
Au cours des 10 années précédant 2020, les réserves australiennes d’essence, de diesel et de carburéacteur variaient entre 14 et 25 jours de consommation.
Le Japon détient jusqu’à 250 jours, le Royaume-Uni stocke pour 51 jours de carburant liquide – avec une plus grande capacité de production de pétrole nationale – et les États-Unis, qui sont un exportateur net, détiennent environ 400 millions de barils de pétrole en réserve – soit suffisamment de réserves publiques et privées combinées pour plus de 115 jours.
Le gouvernement albanais a créé une obligation de stock minimum en 2023, peu après son entrée en fonction, augmentant les réserves à 36 jours d’approvisionnement en essence, 34 jours de diesel et 32 jours de carburéacteur stockés dans des installations à travers le pays.
Les fournisseurs de carburant indépendants, qui jouent un rôle démesuré dans la région australienne, ont signalé des difficultés à honorer les commandes alors que les grandes entreprises restreignent leur distribution.
L’Australie a perdu environ 70 pour cent de sa capacité de raffinage de carburant au cours des 15 dernières années et importe désormais 90 pour cent de ses approvisionnements. Le soutien financier du Commonwealth aux deux raffineries de pétrole restantes, la raffinerie de Geelong de Viva Energy à Victoria et l’usine de Lytton d’Ampol à Brisbane, expire en juin 2027.
Lorsque le chef de l’opposition Angus Taylor était ministre de l’Énergie en 2020, le gouvernement Morrison a dépensé 94 millions de dollars pour constituer un stock de 1,7 million de barils de pétrole, stockés aux États-Unis.
En 2022, les réserves ont été libérées de ce stock lorsque le gouvernement a vendu le carburant pour environ 230 millions de dollars dans le cadre d’un effort mondial visant à calmer les marchés pétroliers mondiaux après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ait déclenché la dernière crise énergétique.
Les analystes prédisent que le prix de référence mondial du pétrole Brent pourrait atteindre 200 dollars le baril, soit le double du prix actuel.
En règle générale, pour chaque hausse de 10 dollars du prix du Brent, le prix de l’essence augmente de 10 cents au Bowser en Australie. Un doublement des prix du pétrole ajouterait un dollar aux prix locaux de l’essence.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.