Lorsque l’idée de créer un « jardin solaire », dans lequel les résidents locaux ou urbains pourraient acheter des « parcelles » dans un parc solaire régional, a commencé à germer, ses partisans ne savaient pas qu’ils finiraient par être retardés par une taxe fédérale punitive, un pandémie mondiale et guerre étrangère.
Néanmoins, au début du mois, les derniers panneaux ont été installés à la ferme solaire de Grong Grong, qui doit accueillir le jardin solaire communautaire Haystacks, et d’ici la fin de l’année, on espère que les premiers « jardiniers solaires » commenceront à bénéficier des avantages du l’énergie propre qu’elle produit.
Kristy Walters, pionniers des jardins solaires, et Jonathan Prendergast, directeur de Komo Energy, inspectent le site de Grong Grong alors que le dernier panneau est installé.Crédit: Patrick Ronald
Le modèle est simple. Les partisans peuvent soit acheter des actions dans le parc solaire communautaire au sens large, soit acheter des « parcelles » dans le jardin. Les 175 parcelles ont été vendues, pour 4 200 $ chacune. Leurs propriétaires bénéficieront d’une réduction de 505 dollars par an sur leurs factures d’électricité pendant la prochaine décennie, tandis que la famille propriétaire du terrain sur lequel le parc solaire a été construit bénéficiera du bail.
« C’est un peu une garantie de revenus pour nous », a déclaré Gemma Purcell, qui, avec son mari, Reiner Meir, cultive des céréales et élève du bétail et des moutons dans une ferme non loin de Narrandera, dans la Riverina de Nouvelle-Galles du Sud.
Le flux de revenus sera le bienvenu, dit-elle, en particulier si le temps sec s’installe, mais elle a été attirée par l’idée parce qu’elle souhaitait contribuer à une solution au changement climatique. Il était logique d’utiliser ses terres pour contribuer à la création d’un parc solaire de taille moyenne qui donnerait accès aux avantages de l’énergie solaire aux locataires et aux propriétaires d’appartements dans les villes.
Elle se souvient avoir dit à une autre des promoteurs du projet, Kristy Walters, directrice de la Community Power Agency, que « nous cultivons les céréales qui composent votre petit-déjeuner et nous cultivons votre viande, autant augmenter votre énergie ».
Les conversations qui ont commencé en 2016 ont abouti à l’élaboration de plans entre Purcell, la Community Power Agency et un détaillant d’énergie. Au moment où ils avaient trouvé un développeur solaire, Komo Energy, et étaient prêts, la pandémie de COVID-19 avait brutalisé les chaînes d’approvisionnement, provoquant des retards et une augmentation des coûts. Alors que la situation s’améliorait, l’invasion russe de l’Ukraine a ébranlé le marché de l’énergie, mettant finalement hors d’état de nuire le détaillant d’électricité avec lequel la ferme avait entamé des discussions.
L’entreprise a subi un autre coup dur lorsqu’elle a découvert qu’un changement de réglementation fiscale introduit sous le gouvernement Abbott imposait de lourdes taxes aux sociétés d’énergie renouvelable à but non lucratif.