Michael Levenson
Ayant grandi dans une communauté agricole de la Central Valley en Californie, Scott Vincent Borba était le plus jeune d’une famille de cinq enfants.
« J’ai toujours voulu être quelque chose de plus grand », a-t-il déclaré. À l’université, lorsqu’il voyait des étudiants conduire des Alfa Romeo et des Porsche, il voulait aussi une voiture de luxe.
Il a ensuite aidé à démarrer Elf Cosmetics, qui est devenue une entreprise de 3 milliards de dollars (4,2 milliards de dollars) vendant de l’huile pour les lèvres ravivant l’éclat, du baume nettoyant fondant le maquillage et d’autres produits chez Target, Walgreens et Walmart. Il a lancé sa propre marque, Borba, qui fabriquait de l’eau aromatisée et des bonbons gommeux qui promettaient de clarifier et de régénérer la peau. Il a écrit deux livres sur les soins de la peau et a même enregistré une chanson intitulée Peau profonde.
Mais malgré son succès apparent, dit-il, il était malheureux. Une nuit, il y a environ 12 ans, lors d’une fête dans sa maison récemment rénovée à Hollywood Hills, avec sa précieuse Aston Martin décapotable garée dehors, il a regardé autour de lui et a tout remis en question.
« Qu’est-ce que la vie ? » il se souvient avoir pensé dans une interview. « Est-ce juste une question de gagner de l’argent, de faire la fête et de répéter, d’essayer d’acquérir, et puis nous mourons ? Et j’ai dit : ‘C’est pour ça que nous sommes créés ? C’est pour ça que je suis ici ?' »
Ces questions ont conduit Borba, 52 ans, dans un parcours remarquable, qu’il achèvera samedi (heure des États-Unis), lorsqu’il sera ordonné prêtre catholique dans le diocèse de Fresno, en Californie.
En cours de route, il a dû se débattre avec son ancienne vie de directeur de la beauté de haut vol.
« Vivre une vie dans laquelle j’ai amené tout le monde à la vanité, essayer de faire de tout le monde de petits mini-Kardashiens, en leur apportant les produits qui leur donnent l’impression de faire partie de la société des célébrités, est le contraire de ce que Dieu veut », a déclaré Borba. Il a ajouté : « C’est quelque chose que je vais devoir vivre avec pénitence tout au long du reste de ma vie pour savoir à quel point j’ai affecté le monde de cette manière. »
Borba a déclaré qu’il était vraiment épanoui dans sa nouvelle vie au service de Dieu. Il a déclaré qu’il avait renoncé à ses biens – sa maison, son Aston Martin, ses manteaux Dolce & Gabbana et ses costumes Gucci et Ralph Lauren, et qu’il s’était départi de ses stocks.
La transition de l’industrie de la beauté au clergé n’a pas été facile. Lors de sa première rencontre avec un directeur des vocations, un prêtre qui aide les catholiques à discerner leur vocation, Borba a déclaré qu’il s’était présenté en costume Hugo Boss, au volant d’une Mercedes, prêt à livrer son « pitch ».
« Oh mon Dieu, nous avons tellement de travail à faire », se souvient Borba, lui disant le prêtre.
Borba a grandi dans une famille catholique à Visalia, en Californie. Lorsqu’il était enfant, dit-il, il vendait des bonbons à ses amis « avec une marge élevée » et son père encourageait son esprit d’entreprise. Il est diplômé de l’Université de Santa Clara, une institution jésuite de la Bay Area, et en 2004, il a contribué à lancer elf – abréviation de « yeux, lèvres et visage » – en tant que marque économique après avoir vu des femmes avec des voitures de luxe acheter des produits de beauté dans des magasins à un dollar autour de Los Angeles.
« J’ai dit : ‘C’est l’occasion' », se souvient-il.
Alors que la marque, désormais appelée ELF Beauty, prenait son envol, Borba a lancé Borba Skin Balancing Water, infusée de ce qu’il a appelé des « cristallins » de vitamines, de minéraux et d’extraits de fruits qui promettaient de corriger les imperfections cutanées. Sephora les vendait dans des réfrigérateurs sous des pancartes indiquant « Drinkable Skincare », et l’actrice Maggie Gyllenhaal a été photographiée tenant une bouteille. En 2007, il a signé un accord avec Anheuser-Busch pour commercialiser et distribuer les boissons. Pour les Golden Globe Awards 2011, a-t-il déclaré, il avait offert à l’actrice Mila Kunis un soin du visage à 7 000 $ utilisant des rubis et des diamants broyés.
Parallèlement à son travail acharné, Borba faisait aussi la fête – jusqu’à la fête chez lui où il a vécu une « expérience mystique » en ressentant Dieu et la présence de saint Michel Archange, et a été choqué de se voir sous un nouveau jour.
« Vivre une vie dans laquelle j’ai amené tout le monde à la vanité, essayer de faire de tout le monde de petits mini-Kardashiens, leur apporter les produits qui leur donnent l’impression qu’ils font partie de la société des célébrités, est le contraire de ce que Dieu veut. »
Scott Borba
« J’aurais dû être mort à cause de l’horreur de ce que j’ai vu et compte tenu de l’endroit où se trouvait ma vie », a-t-il déclaré.
Borba a expulsé tout le monde de la fête, s’est enregistré dans un hôtel et s’est effondré en larmes. Il a quitté sa maison et n’est jamais revenu. La maison, dit-il, « me semblait être un repaire de péchés ».
« Je me souviens m’être dit, je me souviens d’avoir pleuré : ‘Ce n’est pas l’homme pour lequel mon père et ma mère m’ont créé' », a déclaré Borba. « Ce n’est pas l’homme pour lequel Dieu m’a créé. »
Après une période de recherche, dit-il, il s’est retrouvé à répondre à un appel au sacerdoce qu’il avait ressenti pour la première fois à l’âge de 10 ans.
En 2019, il rejoint un séminaire dans l’Oregon puis entre au séminaire St Patrick de Menlo Park, en Californie. Certains séminaristes « pensaient que j’étais une plaisanterie », dit-il, en raison de son expérience dans le domaine des cosmétiques.
Mgr Joseph V. Brennan, évêque de Fresno, a déclaré que lorsqu’il a rencontré Borba pour la première fois il y a environ sept ans, il n’avait aucune idée de son expérience dans le domaine des cosmétiques. « Je n’avais jamais entendu parler d’elfe auparavant », a déclaré Brennan dans une interview. « Honnêtement, cela ne fait pas partie de mon expérience ni de mon monde. »
Mais Borba, a-t-il dit, a clairement vécu « une expérience qui a changé sa vie en termes de foi » et a surmonté certains des premiers défis en tant que séminariste. Après cinq années d’études, il a obtenu son diplôme de St Patrick ce mois-ci.
« Sa maturité, son sens des affaires et son expérience y sont pour beaucoup », a déclaré Brennan.
Samedi, lorsqu’il sera ordonné prêtre, le diocèse de Fresno annoncera où Borba exercera les fonctions de révérend Borba. Borba a déclaré qu’il était impatient de conseiller les paroissiens, de célébrer les sacrements et de servir Dieu, qui « nous embellit réellement – nous embellit de l’intérieur vers l’extérieur ».
« Malgré tout mon succès, toutes mes opportunités dans la vie et tous les gains monétaires que j’ai réalisés au cours de ma vie, je n’ai jamais été aussi heureux », a-t-il déclaré.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.