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Les Waratahs joueront peut-être un match de plus samedi prochain contre la Force à Perth, mais leur saison de Super Rugby s’est terminée vendredi soir, s’inclinant 21-14 contre les Brumbies à Sydney.
C’est du déjà vu pour les Waratah. La défaite contre les Brumbies signifie qu’ils ne parviendront presque certainement pas à atteindre la finale du Super Rugby pour la quatrième année consécutive, à moins d’un miracle mathématique.
Les Waratahs ont fait un retour admirable de 21-0, le problème était qu’il a commencé à la 62e minute grâce à un essai d’Isaac Kailea. NSW détenait 58 pour cent de possession dans le match, réalisant presque deux fois plus de mètres après contact que les Brumbies, mais ils n’ont pas réussi à le faire compter sur le tableau d’affichage.
L’entraîneur des Waratahs, Dan McKellar, est sur le point de terminer sa deuxième saison à Daceyville et estime que des progrès ont été réalisés sous son mandat, même s’il n’a pas réussi à atteindre à nouveau la finale.
« Je pense que nous avons fait d’énormes progrès, dont la plupart ne sont pas visibles pour le public, car ils se déroulent entre les quatre murs du bâtiment », a déclaré McKellar.
« Il faut comprendre que lorsqu’on a repris ce groupe, c’était un groupe qui était arrivé dernier (en Super Rugby). »
« Il nous manque vraiment de nombreux domaines clés pour être performants de manière constante à ce niveau. Nous avons apporté beaucoup de changements, mais nous sommes sur la bonne voie », a poursuivi McKellar.
« Nous sommes loin du chemin où nous devrions être, mais le progrès ne passe pas toujours par les résultats. (Je) comprends que nous devons obtenir des résultats. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il ferait quelque chose de différent en réfléchissant à cette année, McKellar a répondu qu’il ferait un bilan à la fin de la saison.
« Je ne vais pas couper et changer. J’ai une façon de faire les choses et je pense que ça marche », a déclaré McKellar.
« Sinon, je ne serais pas là. Je ne vais pas écouter toutes les voix qui s’élèvent ni commencer à écouter les gens à l’extérieur du bâtiment, parce que si je fais cela, je serai assis avec eux. Donc cela n’arrivera pas. »
Ce jeu était un microcosme de la saison des Waratahs. Un énorme potentiel, finalement étouffé par l’imprécision et le manque de discipline.
En fin de contrat, le meneur de jeu des Waratahs, Jack Bowen, a obtenu son deuxième départ de la saison, jouant aux côtés de son ami d’enfance et demi-partenaire Teddy Wilson. Leur familiarité a donné naissance à une ligne arrière des Waratahs beaucoup plus fluide dans les premiers stades du jeu qui aurait dû être récompensée par des points. Les Waratahs ont travaillé dur pour se placer dans la bonne partie du terrain, mais ils n’ont tout simplement pas pu exécuter.
Il y a eu deux occasions d’essais précoces qui ont été massacrées, avec l’échappée Charlie Gamble facilement retenue par la défense des Brumbies et quelques minutes plus tard, l’ailier Sid Harvey a renversé une passe à quelques mètres de la ligne. Le moment a fait basculer l’élan des Waratahs vers les Brumbies.
Les Brumbies ont impitoyablement puni le gaspillage des Waratahs, le talonneur des Wallabies Billy Pollard marquant le premier essai du match après 20 minutes.
Les Waratahs ont toujours fait preuve de mauvaise discipline cette saison, et le carton jaune de Gamble pour avoir inscrit un hors-jeu mêlé a été coûteux et imprudent. La mêlée défensive de NSW a été affaiblie et le deuxième rameur des Brumbies, Cadeyrn Neville, a centré pour le deuxième essai de son équipe.
Le pilier des Brumbies Allan Alaalatoa a marqué son 150e match avec un essai dix minutes après le début de la seconde période qui a défini sa carrière décorée, un porté désintéressé et coriace, entraînant son équipe sur la ligne d’essai sous la pluie.
Le remplaçant des Brumbies, Lachlan Lonergan, a reçu un carton jaune pour avoir délibérément réussi un maul, ce qui a donné aux Waratahs l’occasion d’organiser un retour après 21 points de retard. Après 61 minutes, NSW a finalement franchi la ligne d’essai des Brumbies grâce au pilier de remplacement Isaac Kailea, se remettant enfin à bout portant.
Bien qu’Harvey ait lancé la conversion, il y a eu une interruption ridicule du jeu par le TMO pour revérifier l’échouement. Finalement, le TMO a convenu que l’arbitre Ben O’Keefe avait raison et avait pris la bonne décision.
La plus grande menace des Waratahs a toujours été sur les bords, grâce à leurs ailiers et arrière Max Jorgensen. Jorgensen a réussi un tacle de Tom Wright pour marquer dans le coin après une longue passe du capitaine Matt Philip. Harvey s’est converti sous un angle difficile pour donner dix minutes aux Waratahs pour sauver leur saison.
En fin de compte, c’était trop peu, trop tard. Une autre saison de Waratahs qui promettait tant s’est terminée sur une déception.
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