Le projet australien d’acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de l’accord AUKUS est si risqué que le pays devrait demander à louer des sous-marins au Japon comme option de repli, a déclaré un ancien haut responsable de la défense alors que Sanae Takaichi arrive dans le pays pour sa première visite en tant que Premier ministre japonais.
La première femme Premier ministre du Japon, qui a remporté une victoire écrasante aux élections de février après avoir adopté une approche belliciste à l’égard de la Chine, devait arriver à Canberra dimanche soir avant de rencontrer le Premier ministre Anthony Albanese à Canberra lundi.
On s’attend à ce qu’Albanese et Takaichi se concentrent sur le renforcement de la sécurité économique en renforçant les approvisionnements en énergie et en gaz en réponse à la fermeture du détroit d’Ormuz et en s’associant sur les minéraux critiques pour minimiser le risque de coercition économique de la Chine.
L’ancien ambassadeur du Japon en Australie, Shingo Yamagami, a exhorté les dirigeants à travailler ensemble pour garantir que l’administration Trump reste concentrée sur l’Indo-Pacifique et ne permette pas à Pékin de combler un vide de pouvoir dans la région.
Richard Gray, qui a occupé plusieurs postes de haut niveau dans la défense, notamment celui de directeur adjoint du renseignement de défense, a appelé Albanese à demander à Takaichi si le Japon pourrait proposer à l’Australie un « plan B » au cas où AUKUS rencontrerait des obstacles majeurs.
Gray a déclaré qu’il y avait une chance inquiétante que l’Australie se retrouve sans capacité sous-marine souveraine si des problèmes surgissaient avec le projet visant à prolonger la durée de vie des sous-marins vieillissants de la classe Collins, à acquérir des sous-marins de la classe Virginia aux États-Unis et à développer une nouvelle classe de sous-marins à propulsion nucléaire avec le Royaume-Uni.
« Pour aider à gérer ces trois domaines de risques importants distincts mais cumulés, l’Australie devrait explorer l’option de secours consistant à louer ou à acquérir rapidement un petit nombre de capacités sous-marines conventionnelles avancées auprès du Japon », écrit Gray dans un nouveau rapport pour l’Australian Strategic Policy Institute.
« Le Japon dispose d’une flotte de sous-marins conventionnels relativement importante, « jeune » et très performante. Il dispose de deux lignes de production actives qui, ensemble, produisent chaque année un sous-marin avancé et ont le potentiel d’augmenter encore la production. «
« C’est également l’un des rares partenaires internationaux de l’Australie à jouir d’une confiance profonde et d’une vision similaire de la situation de sécurité internationale, nécessaires pour rendre cette option viable. »
La location de sous-marins diesel à propulsion conventionnelle au Japon pourrait permettre à l’Australie de tenir le coup en attendant l’arrivée de sous-marins nucléaires plus puissants et à longue portée, a-t-il déclaré.
« Compte tenu de l’ampleur de la demande que l’Australie ferait au Japon, l’engagement doit commencer dès maintenant pour que cette option soit une possibilité réaliste », a-t-il déclaré.
« Outre les dimensions politiques et diplomatiques, il y aurait un nombre important de questions pratiques qui devraient être mises en œuvre le plus rapidement possible, notamment l’enquête sur les coûts et le financement, la production industrielle, les visites de l’équipage et des navires pour commencer à se familiariser, etc. »
Gray a noté que l’armée japonaise exploitait une flotte de 24 sous-marins d’attaque diesel-électriques, dont sept navires de classe Oyashio, douze de classe Sōryū et cinq de classe Taigei.
« Le Japon possède une flotte de sous-marins importante, moderne et technologiquement avancée, avec potentiellement une capacité de réserve », a-t-il déclaré.
Gray a déclaré que, contrairement à certains experts de la défense, il n’appelait pas l’Australie à abandonner AUKUS, mais il a déclaré que louer un petit nombre de bateaux au Japon « éviterait l’essentiel du risque d’une décennie d’écart dans les capacités sous-marines ».
Le président d’une enquête parlementaire britannique examinant AUKUS la semaine dernière a déclaré que « des fissures commencent déjà à apparaître » avec le financement de l’accord, soulignant les défis auxquels les trois pays sont confrontés pour en faire un succès.
L’Australie a signé un contrat pour acheter des frégates de classe Mogami au Japon, reflétant l’approfondissement des liens de défense entre les nations.
Hugh Jeffrey, haut responsable de la défense, a déclaré lors d’une conférence en mars : « La défense a reçu l’ordre de poursuivre AUKUS et nous poursuivons AUKUS et c’est notre plan. Je ne m’aventurerais pas dans l’espace du ‘Plan B’ ou du ‘Plan C’. »
Shingo Yamagami, qui connaît Takaichi depuis de nombreuses années et la conseille de manière informelle, a déclaré que sa décision de se rendre en Australie peu après sa victoire électorale écrasante reflétait l’importance croissante des relations entre le Japon et l’Australie.
Lorsqu’on lui a demandé quelle devrait être la priorité du voyage, Yamagami a déclaré : « Nous devons comparer nos notes et nous devons parler d’une seule voix en tant que deux principales puissances résidentes de l’Indo-Pacifique. »
Alors que l’administration Trump se concentre sur la guerre avec l’Iran, il a déclaré : « En l’absence d’attention américaine sur cette région, il y aura une probabilité accrue d’aventurisme de la part d’États autoritaires. Il y a certainement un vide de pouvoir en cours, et nous pouvons être prudents pour ne pas créer une sorte de vide dont nos adversaires pourraient profiter. »
Yamagami, qui a été ambassadeur de 2020 à 2023, a déclaré qu’il pensait que Takaichi serait « disposée à avoir un dialogue très, très franc avec Anthony Albanese sur la Chine », notant qu’elle a une vision du monde beaucoup plus conservatrice que le Premier ministre.
« En ce qui concerne la Chine, Albanese est désireux de stabiliser les relations de l’Australie avec la Chine, tandis que le Japon aimerait cesser de se montrer flagorneur envers l’Empire du Milieu », a déclaré Yamagami, qui a attiré l’attention à Canberra pour ses commentaires bellicistes sur la Chine et a quitté son poste plus tôt que prévu.
Cependant, les deux hommes partagent un amour de la musique : Takaichi jouait de la batterie dans un groupe de heavy metal et Albanese aime le DJing et la musique rock.
Takaichi a déclaré l’année dernière au Parlement japonais qu’une attaque chinoise contre l’île autonome de Taiwan pourrait constituer une « crise existentielle pour le Japon », lui permettant d’entreprendre une action militaire.
Un gouvernement chinois furieux a interrompu l’approvisionnement du Japon en terres rares en guise de représailles, mais la position de Takaichi s’est avérée populaire auprès du public japonais, qui lui a conféré une majorité qualifiée au Parlement.
« Elle est terre-à-terre et très claire. Elle ne mâche pas ses mots et cela la sert très bien », a déclaré Yamagami.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.