FICTION
Le travail
Bri Lee
Allen et Unwin, 32,99 $
Il est facile de se moquer du premier roman de Bri Lee, Le travail. Il y a beaucoup de sexe, pour commencer, et la frontière entre l'érotique et le ridicule est mince. J'ai passé une semaine à essayer de me débarrasser de l'image de Lee d'une paire de seins d'âge moyen pendants « comme des panna cottas ».
Et puis il y a le traçage lourd de problèmes. Lee a passé sa carrière de non-fiction à explorer nos lignes de fracture socioculturelles les plus marquées : qui croyons-nous (Crâne de coquille d'oeuf, 2018); les corps que nous convoitons (Beauté, 2019); les cerveaux que nous valorisons (Qui peut être intelligent ?2021). Le travail Cela ressemble à un point culminant – ou peut-être à une collision – de tout ce qu’elle a appris jusqu’à présent sur la classe sociale, le pouvoir et la cruauté sexiste. Un roman de tutoriels respectueux. On pourrait l'appeler Les devoirs.
Le livre de Bri Lee est un roman sur le monde de l'art, mais il se concentre davantage sur les gardiens que sur les créateurs d'art.Crédit: Saskia Wilson
Superposez les problèmes habituels du premier roman par-dessus – amples, maladroits – ajoutez un acte final chaotique, et vous avez tout ce dont vous avez besoin pour une décimation critique suffisante. Mais c'est une décision courageuse de changer de genre en cours de carrière, surtout avec un livre si richement cochon. Et il y a un roman intelligent qui se cache à l'intérieur Le travail – une histoire d’intentions vertueuses qui ont tourné au vinaigre ; la pétulance toxique du bienveillant.
Le travail est un roman sur le monde de l’art, mais il se concentre davantage sur les gardiens que sur les créateurs d’art – ce réseau incestueux de conservateurs, de maisons de ventes aux enchères, de publicistes, de critiques et d’acheteurs célèbres. Ce qui intéresse Lee, c'est la machinerie économique du « goût » : ce que nous vendons, comment nous le vendons et ce que nous pensons acheter.
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À Manhattan, Lally, une trentenaire super dynamique, possède sa propre galerie. Afin de présenter les artistes divers et émergents qui la passionnent, Lally sait qu'elle doit également programmer des monstres d'ego qui plairont au public et qui feront bouger les bites. Mais l'artiste que Lally a programmé pour son plus grand show de l'année, Chuck Farr, a été accusé de coercition par plusieurs de ses précédents modèles.
Il ne fait aucun doute que Farr va se vendre (« Les gens avaient continué à acheter le travail de Farr après la diffusion des allégations, peut-être même avec plus d'avidité »). Le garder sur les murs de la galerie est-il contraire à l’éthique, ou est-ce simplement un pragmatisme avisé ? « Bien sûr, tout le monde voulait que les riches connards perdent », explique Lally, « mais il fallait du pouvoir pour cela. »
Pendant ce temps, dans le centre-ville de Sydney, Pat gagne sa vie en tant qu'évaluateur junior dans une vénérable maison de vente aux enchères (« Osborne »). Le salaire est nul, mais le prestige est enivrant : l’attrait de la vieille monnaie. Pour un boursier de la région du Queensland – fils d’agriculteurs en faillite – un poste permanent à Osborne semble être le ticket vers la respectabilité de la classe moyenne : une hypothèque et un chien. « La vision du monde d'Osborne a rarement été bouleversée par quoi que ce soit. S’il pouvait y trouver sa place, il n’aurait jamais à être contrarié par quoi que ce soit.