Dans une bataille de succession digne du drame HBO, la famille a aidé à inspirer, des mois de négociations intenses entre les membres de la famille en guerre ont suivi. C'était un processus acrimonieux qui a vu les factions adverses recourir à la communication par le biais d'avocats.
Le conflit était la politique.
James (à gauche), Elisabeth, Rupert et Lachlan Murdoch dans des moments plus heureux.Crédit: Images getty
Lachlan, l'héritier apparent qui a pris le relais quotidien des entreprises de Murdoch en 2023, est étroitement aligné avec son père, tandis que James, Elisabeth et Prudence Murdoch sont considérés comme plus libéraux.
Pour Rupert, la sécurisation de la position de droite de ses actifs médiatiques a été cruciale. Dans un e-mail publié lors du procès du Nevada, il a écrit: « Fox et nos papiers sont les seules voix légèrement conservatrices contre les médias libéraux monolithiques. Je pense que le maintien de cela est vital pour l'avenir du monde anglophone. »
La solution éventuelle était compliquée. Grâce à la Family Trust précédente, Rupert a détenu une participation de 40% dans News Corp et Fox. Ceci sera remplacé par une nouvelle fiducie contrôlée par Lachlan, mais ses enjeux dans les deux sociétés ont été dilués à 33% et 36%, respectivement.
News Corp et Fox ont obligé Morgan Stanley à vendre des actions d'une valeur d'environ 1,4 milliard de dollars au nom des trois enfants quittant la fiducie. Prudence, Elisabeth et James recevront 1,1 milliard de dollars chacun en échange de leurs enjeux.
«Je ne suis pas surpris que les frères et sœurs aient pris de l'argent», explique un ancien cadre de Murdoch. «Il y a toujours un chèque qui résoudra ces litiges.»
Cependant, les détails exacts de la disposition complexe restent troubles. On ne sait pas encore qui a acheté les actions de News Corp et Fox – décrites par l'analyste Claire Enders comme un «investissement attrayant avec une certaine transparence» – bien qu'il soit considéré comme incluant des investisseurs institutionnels australiens et des fonds de retraite.
Possible d'implication du Moyen-Orient
Murdoch a collecté un financement supplémentaire sous la forme d'un prêt de 1 milliard de dollars. Bien que cela ait été fourni par JPMorgan, il n'est pas clair quel fonds a été utilisé ni d'où provient l'argent.
Le milliardaire saoudien, le prince Alwaleed Bin Talal, était un investisseur de longue date qui se tenait près de la famille lorsque la nouvelle du scandale du piratage du téléphone mondial a éclaté en 2011.Crédit: AP
Cette opacité soulève la possibilité d'une implication du Moyen-Orient, en particulier compte tenu des liens précédents de Murdoch avec des riches individus arabes. Le prince Alwaleed Bin Talal, un milliardaire saoudien, était un investisseur de longue date qui se tenait près de la famille lorsque Nouvelles du monde Le scandale de piratage de téléphone a éclaté en 2011.
Toute implication des fonds souverains sonnerait à la suite de nouvelles lois interdisant la propriété des journaux britanniques par des États étrangers.
Les lois, introduites cette année en réponse à l'échec de la prise de contrôle de Le télégraphe par le fonds soutenu par les EAU Redbird IMI, la propriété de CAP par des États étrangers à 15%. Une détention de 5% ou plus oblige l'investisseur à informer le secrétaire d'État, tandis que tout accord de dette peut être examiné s'il est réputé transmettre une influence sur le titre.
Les nouvelles de Murdoch UK ont été un adversaire vocal des lois et ont fait pression vocalement pour augmenter le seuil du plafond de propriété, qui a été initialement proposé à 5%.
En réponse à une consultation gouvernementale plus tôt cette année, il a déclaré qu'un plafond de 15% «donnerait une clarté à toutes les parties prenantes et éviterait indûment les investissements continus dans l'industrie des médias et des journaux du Royaume-Uni tout en protégeant de manière appropriée contre l'influence des États étrangères».
On ne pense pas que News UK a été tenu d'informer les ministres d'une implication de l'État étranger. Une source familière avec la transaction a indiqué qu'il n'y avait aucune implication tierce dans le prêt. News Corp a refusé de commenter la source du financement.
Quelle que soit la source de l'argent, les partisans de Murdoch soutiennent que l'accord supprime une incertitude majeure qui pesait sur son empire.
« Cela montre que notre stratégie sera cohérente. C'est clair et c'est très durable », a déclaré Lachlan. «Nous pouvons être très concentrés sur le retour des capitaux aux investisseurs, la conduite de notre rentabilité et, ce qui est vraiment important, investir dans nos marques de base et surtout dans notre grand journalisme.»
Néanmoins, l'investissement mystère laisse quelques questions sur la direction future de l'empire de Murdoch sans réponse.
La nouvelle fiducie garantit le contrôle de Lachlan jusqu'en au moins 2050. Beaucoup croient cependant que la mort de Murdoch changera le véritable jeu.
«L'avenir de l'Empire est tel qu'il est jusqu'à ce que M. Murdoch quitte cette terre», explique Enders. « Je pense qu'il est vraiment peu probable qu'il y ait un changement dans les actifs pendant qu'il est vivant. »
Plus loin, plus de changements pourraient être en cours. Lachlan plus tôt cette année a lancé une offre de rachat désormais abordée pour Rightmove via Rea, le groupe immobilier australien qui s'est avéré être son investissement le plus sauvage. Le magnat nouvellement couronné pourrait envisager de poursuivre les offres pour diversifier le groupe loin de ses actifs médiatiques.
Plus controversé, il peut éviter la sentimentalité et décider de vendre les journaux australiens du groupe. Enders décrit Lachlan comme «extrêmement pragmatique».
Pourtant, le processus de succession a dilué l'emprise de Lachlan sur l'Empire. Le rôle futur joué par Chloé et Grace, les plus jeunes enfants de Rupert de son mariage avec Wendi Deng, qui sont également bénéficiaires de la nouvelle fiducie, est un autre inconnu.
Pendant ce temps, les Murdoch ont déjà été confrontés à l'opposition des investisseurs. Mis à part la révolte des actionnaires sur la fusion proposée entre News Corp et Fox, la valeur de Starboard activiste a tenté de briser l'emprise de la famille en supprimant une structure de partage à double classe. Il a également fait pression pour un spin-off de Rea.
Ainsi, alors que l'accord semble avoir obtenu l'avenir de l'empire de Murdoch pour les prochaines décennies, une atmosphère d'interrègne règne toujours. La décision surprise de David Dinsmore, l'ancien rédacteur en chef de Le soleil et le lieutenant de Murdoch de longue date, à quitter un rôle de communication dans le n ° 10 – une décision accompagnée d'une baisse de salaire meurtrière – a été considérée par beaucoup comme un symptôme de cette incertitude.
La capacité de Rupert Murdoch à négocier un accord avec sa famille en querelle est probablement considérée comme l'une des victoires finales – et les plus cruciales – pour le magnat des médias. Mais l'avenir de son empire reste loin d'être garanti.