Les prix mondiaux ont bondi en 2022 lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, entraînant des sanctions sur les exportations de gaz russe et une crise énergétique mondiale. Pendant ce temps, les réserves nationales de gaz les moins chères, y compris les vastes gisements de pétrole et de gaz du détroit de Bass qui approvisionnent les États du sud-est depuis des décennies, ont commencé à se tarir rapidement, provoquant une incertitude sur l’approvisionnement, ce qui a également fait grimper les prix.
« Compte tenu de nos problèmes énergétiques de plus en plus paralysants en matière de prix et d’approvisionnement, nous avons atteint le point où les conditions imposées aux producteurs de gaz pour garantir un approvisionnement national viable deviennent nécessaires », a déclaré Innes Willox, directrice générale de l’Australian Industry Group, qui représente les fabricants et autres grands utilisateurs de gaz.
Le gaz, comme les minéraux, appartient au Commonwealth et les entreprises paient des redevances pour avoir le droit de le vendre. Le gouvernement fédéral fixe les conditions d’exportation du carburant et utiliserait ce pouvoir pour forcer les exportateurs à en envoyer davantage sur le marché local.
Cet en-tête rapporte que le modèle préféré du gouvernement pour son système de réservation est le « permis d’exportation », dans lequel les producteurs de GNL devraient garantir un certain volume d’approvisionnement sur le marché local pour obtenir le droit d’envoyer des expéditions à l’étranger.
L’un des trois exportateurs, la coentreprise GLNG dirigée par Santos, s’est rendu à Canberra la semaine dernière pour faire pression contre un système d’autorisation d’exportation, car cela affecterait le plus durement ses opérations. Outre l’australien Santos, GLNG compte parmi ses membres le malaisien Petronas, le français TotalEnergies et le sud-coréen Kogas.
Un modèle privilégié par GLNG obligerait les producteurs de gaz à tirer leur approvisionnement pour une réserve intérieure uniquement de ce que l’on appelle le gaz sans contrat, ce qui signifie des approvisionnements excédentaires par rapport à la demande des contrats à long terme avec les partenaires commerciaux asiatiques de l’Australie.
Ce modèle frapperait les deux concurrents de GLNG. En effet, GLNG n’a pas développé suffisamment de ses propres réserves pour remplir des contrats à long terme, ce qui signifie qu’elle doit acheter du gaz national pour le convertir en GNL destiné à l’exportation, et n’a donc pas de gaz de réserve non contracté à vendre.
GLNG, dont le siège est à Brisbane, retire plus de gaz du marché intérieur qu’il n’en met, tandis que QCLNG de Shell et Australia Pacific LNG (APLNG) d’Origin Energy produisent du gaz qui approvisionne le marché local.
Un système ciblant uniquement les exportations sans contrat laisserait APLNG et QCLNG fournir tout le gaz pour la réservation.
QCLNG, de Shell, a rejeté les tentatives visant à modifier le système d’autorisation d’exportation et a déclaré que la charge devrait être répartie de manière égale entre les trois entreprises gazières.
« Les trois exportateurs devraient contribuer à parts égales à la réserve, dès le début », a déclaré une porte-parole de Shell.
La direction d’APLNG a également riposté au lobbying de Santos.
« Tous les exportateurs devraient contribuer à l’approvisionnement national en gaz de l’Australie, sans aucune exception ni échappatoire », a déclaré une porte-parole de l’APLNG.
AI Group a soutenu un système d’autorisation d’exportation, qui n’oblige pas les producteurs de gaz à rompre les contrats de fourniture existants.
Cependant, Willox a exhorté le gouvernement à résister à toute tentative des sociétés gazières de modifier le système afin de déplacer le fardeau des coûts, arguant que les prix du gaz ont augmenté en raison de la création d’une industrie d’exportation qui liait le gaz australien aux prix internationaux.
« Les obligations devraient être très claires pour les exportateurs de gaz. Ils ont transformé le marché et contrôlent la grande majorité du gaz présent dans le sol. Il leur incombe de veiller à ce que les utilisateurs de gaz australiens et l’économie dans son ensemble ne soient pas laissés pour compte. »
Manufacturing Australia, une coalition de dirigeants d’entreprises telles que BlueScope Steel, Brickworks, Tomago Aluminum et Dulux Group, a déclaré que les prix doivent baisser de toute urgence pour maintenir les fabricants en activité et a exhorté le gouvernement à cibler le gaz non contracté et les nouveaux approvisionnements pour une réserve locale.
« La réservation de gaz ne fonctionnera que si nous mettons suffisamment de gaz sur le marché local pour voir les prix baisser », a déclaré Ben Eade, directeur général de Manufacturing Australia.
« Nous devons voir l’industrie australienne du GNL se réunir et augmenter sa ‘contribution nette’ au marché intérieur, à la fois par les entreprises individuelles et à l’échelle de l’industrie. Le simple échange de volumes de gaz entre les projets existants sera insuffisant. »
Santos a été contacté pour commentaires.