« Il y a une gamme de défis, mais cela ne veut pas dire que nous ne devons pas regarder attentivement pour voir si nous pouvons voir quelle est la bonne solution. Je suis personnellement, et le conseil d'administration, je dois comprendre les avantages et les inconvénients un peu plus, avant de pouvoir aller beaucoup plus loin. »
Avant la série de la Bledisloe Cup qui démarre la semaine prochaine en Nouvelle-Zélande, Kirk a également parlé de sa vue unique sur le rugby australien en tant que résident de Sydney, son plaisir de la résurgence des Wallabies, le niveau de pression sur les All Blacks et l'entraîneur Scott Robertson après une défaite record de la semaine dernière, et pourquoi l'Afrique du Sud est manquée à Super Rugby. Et Kirk a également abattu la perspective que la Nouvelle-Zélande cueille des joueurs à l'étranger.
Connexion australienne
Après une carrière de joueur de 19 tests couronnée par le capitaine de la Nouvelle-Zélande à une victoire de la Coupe du monde de rugby en 1987, Kirk est considéré comme la royauté des Noirs. Et après un long passage en tant que président de la NZ Players Association l'a conduit à être recruté l'année dernière pour présider un nouveau conseil d'administration indépendant du NZR, Kirk est l'une des figures les plus influentes du rugby néo-zélandais.
Mais Kirk est également profondément lié à l'Australie, sur plusieurs fronts. L'homme de 64 ans vit à Sydney avec sa famille depuis plus de 20 ans, après avoir déménagé en Australie pour le travail. Kirk gère désormais BailAdor Technology Investments du fonds de capital-risque, et son CV distingué comprend également des rôles de direction, de conseil d'administration et de chaise dans des dizaines de sociétés de premier plan, notamment Katmandou et Fairfax Media entre 2005 et 2008, alors propriétaire de la Sydney Morning Herald.
« J'ai même fait votre travail une ou deux fois, en fait, lorsque vos collègues étaient en grève », a dit Kirk, faisant référence à des colonnes de rugby qu'il a écrites pour le Héraut En 2008, lorsque des journalistes ont quitté des coupes d'emploi.
Comme sa femme et ses trois enfants, Kirk est maintenant même un citoyen australien, étant devenu un double citoyen en 2009. Il passe beaucoup de temps dans des avions traversant le Tasman.
David Kirk est maintenant un homme d'affaires de Sydney leader.Crédit: Louise Kennerley
Mais dirigeant le NZR traditionnellement insulaire, Kirk vivant sur le marché sportif australien hyper-compétitif lui a fourni une perspective rare et de première main sur les défis visages au rugby pour la pertinence et la survie, et le rôle que la Nouvelle-Zélande peut jouer dans cette bataille.
« Cela m'a définitivement donné une perspective de la difficulté, et de la difficulté et de l'intelligence que l'administration a besoin de travailler pour faire aller l'argent à la bonne distance, et les décisions difficiles qu'ils ont dû prendre en compte les deux dernières années, comme passer à quatre équipes (Super Rugby) », a déclaré Kirk.
« Il ne pouvait pas vraiment maintenir cinq mais c'est difficile à faire. Et cela profite déjà à la fois à la fois de la compétitivité des super équipes australiennes, mais aussi aux Wallabies. Tellement ravi de voir les améliorations et c'est une assez bonne trajectoire. »
Les relations entre la RA et le NZR ont souvent été difficiles au cours de la dernière décennie, en particulier autour de Covid.
Joseph-Aukuso Suaalii a été un homme vedette derrière la résurgence des Wallabies.Crédit: Images getty
« Il fait assez chaud pendant la plupart du temps », a déclaré Kirk. «Il a certainement eu froid lorsque (l'ancien président du NZR) Brent Impey était en train de piétiner dans ses bottes Hobnail essayant de dicter en Australie. Cela n'a pas fonctionné. Cela ne s'est pas bien passé. Nous avons donc bien passé si bien.
«Je suis un peu plus âgé que Daniel Herbert et Phil Waugh, donc je n'ai pas joué contre eux. Mais nous nous connaissons bien et nous parlons régulièrement.
«Il y a juste un engagement envers l'héritage de la concurrence entre les deux pays. Nous le ressenons en quelque sorte aussi bien que le savant. Et donc, cela le rend aussi chaud que possible, vraiment et aussi proche que possible.»
Bataille de Bledisloe
Ne confondez cependant pas un code postal de Sydney et un soutien pour une récupération du rugby australien pour la loyauté mixte des Bledisloe. Le sang de Kirk reste noir de jais.
Les Wallabies se rendent à Auckland dimanche avant un affrontement avec les All Blacks à Eden Park le week-end prochain; Un lieu de hoodoo où l'Australie n'a pas gagné depuis 1986. Kirk était là.
Tom Wright sécurise le ballon dans la Bledisloe Cup l'année dernière.Crédit: AP
« Je suis toujours la dernière personne à perdre, en tant que capitaine des All Blacks, à perdre contre les Wallabies sur Eden Park en 1986 », a-t-il déclaré.
Pendant les 20 prochaines années, les Wallabies ont tenu la Bledisloe Cup pour huit d'entre eux. Mais au cours des 20 années suivant, la Nouvelle-Zélande n'a jamais lâché. Une plus grande compétitivité de l'Australie profiterait à tout le monde, et bien que Kirk n'encourage jamais les Wallabies, «je les souhaite».
« J'étais vraiment heureux de les voir si bien en argentine et en Afrique du Sud », a déclaré Kirk. «C'est une sorte de cycle auto-réalisateur. Si les Wallabies se portent bien et sont vraiment compétitifs, plus de gens jouent et que les équipes de Super Rugby sont plus fortes et les Wallabies sont plus forts – et tout s'appuie sur lui-même.»
Toute pression noire
Après que les All Blacks aient perdu contre l'Argentine, puis se sont effondrés de leur plus grande défaite le week-end dernier contre l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande a plongé dans un état de crise rare mais trop familier. Les sites des médias et la radio Talkback sont pleins d'opinions sur les raisons pour lesquelles l'aura de tous les Noirs s'estompe.
« C'est moins de deuil, et plus, vous savez, inacceptable », a déclaré Kirk. «Nous (le conseil d'administration) ne sommes pas heureux, personne n'est heureux. Je retire mon chapeau de chaise et je mets mon chapeau de fan, car c'est l'objectif à travers lequel je réponds à ces questions.
Ardie Savea et les All Blacks réagissent après avoir perdu contre les Springboks.Crédit: Images getty
« Je n'ai pas l'impression que les All Blacks jouent toujours assez bien. Ils jouent très bien quand ils jouent bien, et ils laissent tomber leurs normes, car ils ont fait deux fois cette saison. Donc, en tant que fan, se sentant juste à faire mieux. »
Mais a demandé s'il y avait un scénario où plus de pertes noires pourraient conduire à une contemplation du changement autour de Robertson et du personnel d'entraîneurs par le conseil du NZR – comme il est arrivé à Ian Foster en 2022 – Kirk a déclaré: « Il n'y a pas de contemplation de cela. Du tout. Nous sommes entièrement favorables à l'équipe et à la gestion actuelles. »
Kirk a également abattu la perspective de la copie de la Nouvelle-Zélande en Australie et de sélectionner certains joueurs d'outre-mer, qui a été approuvé cette semaine par des ex-noirs comme Justin Marshall.
« Non, ce n'est pas quelque chose qui est en direct, non », a déclaré Kirk. «Nous nous engageons à que nos meilleurs joueurs jouent en Nouvelle-Zélande pour les rendre disponibles, s'ils veulent être disponibles pour les matchs de test.»
Cela s'étend même au NZR n'envisage pas de politique de frontières ouvertes en Super Rugby, ce qui permettrait à Kiwis de jouer dans les côtés australiens et d'être éligible aux All Blacks.
« Nous pensons qu'il est préférable de garder les meilleurs joueurs néo-zélandais jouant pour les équipes néo-zélandaises, car cela nous donne la compétition nationale la plus forte, et les plus grands jeux que nous voyons sont les derbies locaux. Ce sont les gros filateurs d'argent pour nous », a-t-il déclaré.