« Après avoir réévalué notre approvisionnement en piment, nous avons déterminé qu'il était trop vert pour poursuivre la production car cela affecte la couleur du produit », a déclaré Huy Fong aux clients dans une lettre publiée en ligne.
Un distributeur local de produits Huy Fong, qui a souhaité garder l'anonymat, a confirmé avoir reçu la même lettre. Il ne s'attend pas à ce que l'Australie reçoive les produits Huy Fong avant octobre ou novembre, compte tenu de l'arriéré de la demande mondiale et de l'ampleur de la pénurie.
Ce n'est pas la première fois que la production de Huy Fong est interrompue. Les amateurs de sriracha ont connu des difficultés en 2022 et 2023, car la sécheresse au Mexique a eu des répercussions sur les cultures de piments jalapeño rouges, qui nécessitent plus de main-d'œuvre et doivent être égrappés à la main. La pénurie a fait grimper les prix à des niveaux exorbitants, allant jusqu'à 180 dollars la bouteille en ligne dans certains cas.
Certains clients se sont également plaints du fait que le profil gustatif avait changé. Et c'est probablement le cas : pendant des décennies, Huy Fong a entretenu une relation de longue date avec un producteur clé de piments jalapeño, Underwood Ranches, jusqu'en 2016, lorsque Huy Fong l'a accusé de facturer trop cher à l'entreprise.
Underwood a contre-attaqué et a gagné ; Huy Fong a été contraint de débourser 25 millions de dollars. (Underwood Ranges a depuis lancé sa propre sauce piquante.)
Alors que la pénurie se prolonge, les restaurants locaux ont dû trouver des alternatives – et les producteurs se réjouissent de cette lacune sur le marché.
Minh Nguyen, directeur général de Madame Nhu, une petite chaîne de restaurants de pho basée à Sydney qui existe depuis près de deux décennies, a déclaré qu'ils n'avaient pas utilisé la sriracha de Huy Fong depuis deux ans.
Restaurant Pho Madame Nhu.
Ils ne sont pas les seuls. Nguyen a déclaré que « beaucoup » de restaurants vietnamiens en Australie n'utilisent plus Huy Fong. « Depuis que nous avons découvert que ce produit était devenu une icône dans le monde entier, le prix est presque insoutenable pour un restaurant », a-t-il déclaré.
Si ce n'était pas à cause du prix, Madame Nhu continuerait peut-être à utiliser la marque, avec laquelle Nguyen a grandi. « En tant que marque, ils représentent en quelque sorte qui nous sommes en tant qu'immigrants vietnamiens dans un pays occidental… Cette marque a une grande valeur sentimentale », a-t-il déclaré.
Madame Nhu utilise désormais une marque chinoise d'huile de piment, Koon Yick Wah Kee, qui, selon Nguyen, constitue un élément de différenciation pour les consommateurs. « Depuis que Huy Fong est devenue si populaire, c'est presque devenu un produit courant. »
Un emballeur saisit des bouteilles de sriracha pour les emballer dans une usine de Huy Fong.Crédit: Getty
Les jeunes consommateurs sont de plus en plus friands d'une sauce vietnamienne en plein essor, Chin-Su, dont la texture est très différente de celle de la sriracha. Pourrait-elle un jour devenir la nouvelle sauce culte ?
« J’en doute. Huy Fong est tellement bien établi », a déclaré Nguyen.
Pendant ce temps, les producteurs locaux ont constaté que l'absence de Huy Fong leur a donné un peu de courage.
Emelia Prendergast, 74 ans, créatrice de sauces australienne, a démarré son activité en préparant des condiments dans sa cuisine il y a 25 ans. Aujourd'hui, avec des dizaines de produits primés fabriqués dans la ville victorienne de Kyneton, elle insiste sur le fait que les ingrédients d'origine australienne et les recettes entièrement naturelles sont ce que les Australiens veulent vraiment – et sont prêts à payer.
Une bouteille de 482 grammes de sriracha Huy Fong se vend 7,50 $ chez IGA – la version de Prendergast coûte 21 $ pour un pot de 500 ml.
« Ils coûtent la moitié du prix que nous, mais nous ne pouvons pas suivre car notre produit est supérieur », a déclaré Prendergast.
La propriétaire de l'entreprise victorienne tient également à souligner que ses produits ne contiennent pas de conservateurs, contrairement au sriracha Huy Fong qui contient du sorbate de potassium et du bisulfite de sodium. Elle pense que cela, et le fait que son produit soit australien, lui permettra de conserver les clients qui auraient pu préférer Huy Fong auparavant.
« Nous devons nous intéresser à notre pays, c'est-à-dire à l'Australie », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous avons été trompés et endoctrinés par les produits qui nous viennent de l'étranger, et que nous sommes tellement habitués à ces produits que nous ne prenons même pas le temps de réfléchir à ce que nous consommons. »
« Il ne manque pas de sriracha. »