« Nous accueillons beaucoup de gens de Victoria qui viennent à notre événement, car nous avons un groupe plus restreint de participants. Nous devons donc proposer quelque chose de très différent. J'ai lancé un défi à l'équipe : chaque année, notre événement doit être 50 % différent de ce qu'il était l'année précédente. »
Parmi les pancartes de cette année figurent la Britannique Emma Raducanu, championne de Grand Chelem, et le numéro 1 mondial Jannik Sinner, tandis que vous ne pouvez pas manquer le slogan de Wimbledon 2024 « Toujours comme jamais auparavant » affiché sur la devanture du grand magasin de luxe Elys.
Cependant, c'est une fois que vous entrez dans le village de Wimbledon que le romantisme, le charme et l'esprit prennent le dessus.
Le Ivy Cafe à Wimbledon Village avec son extérieur sur le thème de Wimbledon dans toute sa splendeur.
Presque toutes les vitrines de magasins adoptent un thème de tennis, des souvenirs aux designs de balles créatifs, en passant par un assortiment de raquettes en bois, des compositions florales magnifiquement construites et colorées, et même des dessins à la peinture acrylique.
Le pub Dog and Fox, où Nick Kyrgios a passé une grande partie de la nuit précédant son affrontement au deuxième tour de 2019 contre Rafael Nadal, se trouve également à l'un des coins du village de Wimbledon. Kyrgios a même sa propre présence dans la vitrine de Joe & The Juice dans le cadre d'une collaboration marketing.
L'impatience s'intensifie lorsque vous commencez la descente de la colline jusqu'au All England Lawn Tennis Club.
Les files d'attente ne sont plus aussi longues qu'elles l'étaient autrefois, du moins à l'extérieur de l'AELTC, car seuls les détenteurs de billets sont visibles.
La queue pour Les billets sont désormais disponibles de l'autre côté de la route, à Wimbledon Park, avec même cette expérience nostalgique transformée de l'âge d'or du grand tennis australien Mark Woodforde en tant que joueur.
Tiley a déclaré que cette tradition ancestrale était liée à « l'aspiration à entrer dans le domaine ». La spécialisation de Tiley, en revanche, est axée sur l'accessibilité et l'ère numérique.
Les fans de tennis se ruent vers les tourniquets décorés sur le thème du tennis à la station de métro Southfields à Londres.
« Les premières années où je suis venu, les gens faisaient encore la queue dans les rues et ils avaient des tentes », a déclaré Woodforde à ce mât. « Maintenant, ils ont mis (la file d'attente) dans le parc, et on ne le voit pas forcément. Cela faisait partie du charme, et on pouvait s'en nourrir. »
« Ils venaient pour vous voir jouer et étaient prêts à faire la queue 24 à 48 heures à l'avance. Ils ne savaient même pas quel billet ils allaient recevoir en arrivant, ni s'ils pourraient rentrer le lendemain.
« Ils ont maintenant créé un espace restauration là-bas, donc c'est un peu plus une ambiance de fête, ou une ambiance de camping ou de glamping, avec de la musique, des prises et des toilettes. »
Nick Holloway, un habitant de Melbourne qui vit aujourd'hui à Londres, a attendu sept heures dans la file d'attente pendant un an.
« On pourrait penser que rester assis sur un bout d’herbe pendant si longtemps avant le match de tennis est l’une des choses les plus ennuyeuses de la vie, mais c’était une expérience plutôt amusante », a déclaré Holloway. « Tout le monde aime le tennis et est de bonne humeur, et il y a cette impatience à l’idée de cette journée. »
En traversant les portes
Woodforde, comme de nombreux fans de tennis avant de devenir lui-même l'une des attractions phares du tournoi, restait éveillé tard lorsqu'il était enfant pendant les vacances scolaires pour regarder Wimbledon.
Il a déclaré que c'était à cause de cette expérience que – lors de sa première participation au Grand Chelem de Londres, en 1986, contre le joueur américain devenu entraîneur Brad Gilbert – il a ressenti une « décharge électrique » lorsqu'il s'est approché du club et y est entré.
Étonnamment, près de quatre décennies plus tard, le champion de double en Grand Chelem à 12 reprises – dont la moitié a été remportée à Wimbledon, aux côtés de l’autre moitié des « Woodies », Todd Woodbridge – ressent toujours ce sentiment chaque année.
Les Australiens de cette année sont tout aussi friands de porter du blanc (même si Kyrgios est apparu sur le court central il y a deux ans avec des Nike rouges et une casquette rouge « parce que je fais ce que je veux ») et de s'imprégner de la riche histoire du tournoi.
Alex de Minaur a qualifié Wimbledon d'« emblématique », la qualifiée Olivia Gadecki a utilisé le mot « magique » pour décrire son passage aux portes de l'AELTC, Adam Walton a choisi « très spécial » et Rinky Hijikata a déclaré que c'était le tournoi majeur qu'il voulait le plus jouer.
« C'est un rêve devenu réalité », a déclaré Hijikata. « Pour moi, c'est le tournoi le plus prestigieux et le plus important du tennis. J'ai l'impression que lorsque vous grandissez et que vous prenez une raquette, votre rêve est de gagner Wimbledon un jour. »
L'atmosphère de tennis dans un jardin anglais est délibérée et spectaculaire, avec les murs végétaux à l'extérieur des courts d'exposition, et les couleurs de Wimbledon : vert, violet, mauve et blanc.
« Je veux que l'Open d'Australie soit l'événement où l'on demande pardon plutôt que permission »
Craig Tiley, le patron de l'Open d'Australie, parle de ses ambitions pour le tournoi
L'AELTC peut également se targuer d'accueillir le plus propre des slams, avec un personnel dédié en rotation élevée pour tout nettoyer pendant la journée, y compris même les balustrades qui aident à séparer les foules sur le terrain.
« Ils ont consacré beaucoup plus d'efforts à l'embellissement des terrains », a déclaré Tiley.
« Il y a plus d'infrastructures permanentes, et j'adore leurs projets de l'autre côté de la rue (pour s'étendre dans Wimbledon Park, avec le développement de 39 nouveaux courts de tennis, dont un court d'exposition de 8 000 places). Wimbledon n'a traditionnellement pas évoqué de grands projets pour l'avenir, mais maintenant ils l'ont fait.
« J'ai félicité la PDG (Sally Bolton) et la présidente (Debbie Jevans) pour leur dire que je viens ici depuis de nombreuses années et que c'est le meilleur état que j'ai vu du domaine. »
Aryna Sabalenka pose avec la Coupe commémorative Daphne Akhurst dans les jardins ensoleillés de Carlton après sa victoire en janvier.
Chaque slam est unique
Tiley a transformé l’Open d’Australie en un colosse du sport et du divertissement.
Un record de fréquentation du Grand Chelem : plus d'un million de personnes ont assisté aux 15 jours de l'événement cette année – après qu'il ait débuté un dimanche pour la première fois – et plus de 1,1 million sur les trois semaines, y compris la « semaine d'ouverture ».
La légende du tennis australien Rod Laver se tient fièrement à côté de sa statue à Melbourne Park.
Les supporters pourraient également entrer sur chaque terrain après la fin de chaque match plutôt que de procéder au changement de côté traditionnel. C'est ce type d'innovations et de risques dont AO Tiley est fier.
« Je veux que l'Open d'Australie soit l'événement où nous demandons pardon plutôt que permission, et nous allons le faire, nous prendrons des risques et nous serons les premiers à dire : « Désolé, ça n'a pas très bien fonctionné » », a déclaré Tiley.
« L'expérience des joueurs sera différente l'année prochaine, un peu sur le terrain, mais aussi en dehors. L'expérience des fans sera également différente… les choses que les fans verront seront également plutôt cool.
« J'encourage l'équipe à penser au ciel, et peut-être que nous atterrirons quelque part à mi-chemin entre les deux, ce qui sera toujours plutôt bien. »
Il existe une certaine collaboration entre les chefs des quatre tournois du Grand Chelem, mais chaque tournoi majeur a son propre attrait. Woodforde a déclaré familièrement qu'ils étaient liés à leur propre thème : l'Open d'Australie (jour férié), l'Open de France (mode), Wimbledon (histoire) et l'US Open (cirque).
Mais Woodforde n'a pas tardé à souligner que Wimbledon, sous la direction de Bolton, était plus disposé à explorer de nouvelles façons de faire les choses.
C'est peut-être une leçon que le géant londonien est en train de tirer de l'Open d'Australie. D'un autre côté, un journaliste international expérimenté estime que l'on pourrait faire davantage pour reconnaître l'histoire du jeu, au-delà des bustes de légendes australiennes érigés sur Garden Square.
« Ce sont les deux meilleurs événements sportifs au monde », a déclaré Holloway.
« Ils sont bien au-dessus de l'US Open et de Roland-Garros. J'ai assisté à tous ces tournois et je les ai tous aimés, mais l'Aus Open a le côté événementiel – je ne pense pas que quiconque dans le monde du sport le fasse aussi bien – et Wimbledon a le côté historique avec lequel personne ne peut rivaliser. »