Les étudiants internationaux remplissent les caisses des universités australiennes depuis la pandémie, mais le nouvel essor a vu des cohortes d'étudiants de premier cycle entrer dans le pays avec des visas, pour ensuite demander l'asile.
Le nombre d’étudiants étrangers demandant l’asile a triplé en six ans. Les demandes d’asile pour étudiants sont passées de 5 à 15 % du nombre total de demandes depuis 2018, avec 357 demandes en mai dernier, contre 239 en avril et 315 en mars, cette augmentation s’ajoutant à un arriéré record de 40 000 personnes en quête d’un refuge en Australie.
Le nombre d’étudiants internationaux demandant l’asile a triplé en six ans.Crédit: Peter Braig
Les chiffres du ministère de l'Intérieur, obtenus exclusivement par le HérautSelon Angus Thompson, les ressortissants chinois sont régulièrement en tête des demandes mensuelles de protection des étudiants : 3 555 étudiants chinois ont déposé une demande de protection au cours des cinq années précédant mai, contre 1 788 Malaisiens et 1 112 Indiens. Cependant, près de 94 % des demandes de visas chinois ont été acceptées, contre 66 % pour les demandeurs indiens et 76 % pour les Colombiens.
Les demandeurs d’asile, les travailleurs et les visiteurs tentent depuis longtemps d’entrer en Australie par la porte dérobée, et le nombre sans précédent d’étudiants qui tentent aujourd’hui cette voie est déconcertant. Les demandes d’asile ont touché le secteur universitaire, déjà en proie à un certain nombre de scandales impliquant des étudiants étrangers, notamment la falsification du système d’entrée au moyen de faux diplômes d’études secondaires et de tests d’anglais, ce qui a incité les universités à envisager des règles plus strictes pour les ressortissants chinois.
L'ancien secrétaire adjoint du Département de l'immigration, Abul Rizvi, a prédit que les demandes d'asile continueraient d'augmenter en raison des restrictions sur les visas et des plafonds d'étudiants prévus par le gouvernement albanais pour réduire l'immigration à l'étranger. Il a également lié le nombre d'étudiants chinois qui se voient accorder l'asile au fait qu'ils constituent la majorité des étudiants étrangers admis dans les établissements d'enseignement supérieur les plus prestigieux, à savoir les universités du Groupe des Huit.
Avec 21 % de tous les étudiants étrangers, les étudiants chinois sont particulièrement importants pour les résultats financiers des universités. Après le minerai de fer, le charbon et le gaz naturel, les étudiants étrangers constituent le quatrième secteur d'exportation de l'Australie, le système d'enseignement supérieur récoltant 34 milliards de dollars chaque année rien qu'en frais de scolarité.
En décembre dernier, dans le but d’endiguer le flux d’étudiants arrivant dans le pays, une série de nouvelles réglementations ont été introduites, notamment un test d’anglais plus strict pour les étudiants ; un durcissement du « test d’étudiant authentique », qui tente d’éliminer les candidats qui ne sont pas réellement intéressés par les études ; une répression contre les étudiants qui quittent l’université pour le secteur professionnel, ce qui leur permet de travailler davantage ; et une restriction de l’accès aux visas après l’obtention du diplôme qui permettent aux étudiants de rester et de travailler.
Mais l’augmentation du nombre d’étudiants demandant l’asile est un domaine nouveau. Le gouvernement albanais est à juste titre exhorté à réviser le système basé sur les risques alors qu’il réduit l’immigration. Il ne fait aucun doute que certaines demandes seront légitimes, d’autres non. Et dans le système global d’immigration, le nombre de demandes d’asile émanant d’universités est faible.
Mais l’augmentation du nombre de demandeurs d’asile qui obtiennent des visas pour entrer en Australie sous couvert d’études alimente l’inquiétude quant au fait que le système dans son ensemble est mûr pour la fraude.