Au début du mois dernier, les tailles de paquets légalement vendues ont été limitées à 20 cigarettes et saveurs telles que le menthol ont été interdites.
Foukkare dit que l'augmentation de l'accise initiale entre 2010 et 2019 a entraîné une réduction claire des taux de tabagisme, mais à partir de 2019, il a eu l'effet inverse, les fumeurs négociant le marché juridique du marché noir beaucoup moins cher.
Cela a été confirmé par Roy Morgan, qui dit que les taux de tabagisme et de vapotage sont restés inchangés au cours de la dernière décennie, avec «le tabac illicite et illicite plus répandus» maintenant.
Et quelle aubaine c'est pour le crime organisé.
Avec une valeur annuelle estimée à environ 5 milliards de dollars, le tabac illégal dépasse de loin leur prise combinée des produits illicites traditionnels tels que la cocaïne, la MDMA, l'héroïne et le cannabis.
Un rapport de l'Australian Institute of Criminology a estimé que la valeur de la consommation de la rue pour ces quatre drogues illicites dépassait un peu plus de 2 milliards de dollars en 2022/23.
Rien illustre le point plus clairement que le cours de l'action VIVA Energy qui a plongé la semaine dernière après que l'opérateur de stations de carburant tels que Shell et Reddy Express a déclaré une plongeon des bénéfices et des revenus de ses dépanneurs de la station-service alors que l'Exode des fumeurs à un tabac illégal s'est accéléré cette année.
Les ventes de tabac, qui ont chuté de 17% dans le calendrier 2024, ont plongé 27% au cours du semestre de juin, la plupart de cela attribué à de nouvelles taxes et réglementations gouvernementales conduisant davantage de fumeurs aux produits beaucoup moins chers du marché noir.
Le mois dernier, il s'agissait de Metcash, le détaillant derrière l'activité des supermarchés IGA, qui a révélé les dégâts avec un effondrement massif de 20% des ventes de tabac pour l'année se terminant le 30 avril. Les ventes ont maintenant chuté de plus de 40% depuis 2021.
« Pour mettre cela en dollars, nous vendons maintenant environ 1,3 milliard de dollars de tabac de moins », a déclaré le patron de Metcash, Doug Jones, aux analystes et aux investisseurs à ses résultats annuels.
Pour avoir une idée de l'impact, le tabac représente actuellement 17% des ventes d'aliments de Metcash.
Jones était très ouvert sur l'énigme des détaillants qui ont besoin du gouvernement pour aborder ce que beaucoup décrivent comme un horrible échec de politique du gouvernement fédéral.
« C'est un problème politique qui est facile à ignorer parce qu'il est fumeur, c'est mauvais pour vous … mais la réalité est qu'il existe des données montrant que l'incidence réelle de tabagisme est en augmentation parce qu'il y a une telle prévalence de tabac très bon marché », a-t-il déclaré à The the Afr.
Et ça va empirer. L'analyse AACS effectuée par le groupe de conseil économique Tulipwood prévoit que la valeur de l'activité de tabac illégale dépassera le marché juridique d'ici 2026/27.
Cette prévision est aussi étonnante que l'alarmante.
L'accise que le marché noir évite – 1,40 $ par cigarette – et les prix considérablement inférieurs qui en résultent – signifient que le marché du tabac illégal est estimé pour produire des ventes d'environ 5 milliards de dollars, contre 15 milliards de dollars pour le marché juridique en ce moment.
La prise de contrôle du crime organisé a été tout aussi dramatique pour les coffres du gouvernement.
La prise fiscale est passée de 16,3 milliards de dollars en 2020 à 7,4 milliards de dollars en 2025, malgré les augmentations annuelles d'accise. Cela signifie que le gouvernement aurait perdu 6,4 milliards de dollars l'année dernière seulement.
Même les investisseurs professionnels doivent en prendre note.
Michael Ward de Tyndall Asset Management a noté en décembre que les détaillants ont été vulnérables par la lente progression de renforcement des efforts législatifs et d'application.
«Les grands détaillants comme Woolworths, Coles et Metcash, qui génèrent de 6,5 milliards de dollars à 7 milliards de dollars par an à partir des ventes de tabac, et des détaillants de carburant comme Ampol et Viva Energy, avec 800 millions de dollars à 900 millions de dollars en exposition annuelle, confronté à des pressions de revenus en cours», a-t-il déclaré.
Et l'impact va au-delà de la perte de ventes de cigarettes relativement faibles. Le sale petit secret pour les géants des supermarchés et le reste du secteur est que les ventes de cigarettes ne sont pas les seuls dollars qui sortent.
La vérité est que les fumeurs sont de très bons acheteurs.
Le tabac est un moteur important d'autres ventes dans les dépanneurs en Australie. Crédit: Roy Vandervegt
Les analystes du marché financier n'incluent pas cela dans leur commentaire, mais ils reconnaissent que pour chaque dollar dépensé pour le tabac, les fumeurs dépensent de manière disproportionnée plus pour les produits d'épicerie réels.
«Si vous vendez du tabac – comme un dépanneur, un supermarché IGA, Coles, Woolworths ou une station-service – vous perdez des ventes supplémentaires», explique Foukkare.
Il est particulièrement percutant pour les stations-service que l'AACS représente.
«Le consommateur de tabac en général dans nos points de vente au détail se trouve normalement trois fois par semaine, et ils ont également deux ou trois fois le nombre d'articles dans leur panier avec leur tabac qu'ils achètent. Donc, un verre, un sandwich, un chocolat, un café, du lait ou du pain, s'ils sont sur le chemin de la maison», explique Foukkare.
«Parce qu'ils ne viennent pas chez nous pour le tabac, nous perdons les achats associés.»
Coles et Woolworths ont refusé de commenter, mais cela expliquerait certainement pourquoi Coles, en particulier, a agressivement poursuivi le dollar du tabac il y a une décennie lorsque les ventes de tabac valaient 8,5 milliards de dollars pour Coles, Woolies, Iga et Foodworks – sur un marché d'épicerie en 2013/14 qui valait 85 milliards de dollars.
En 2016, Coles, IGA et Foodworks ont été critiqués par des défenseurs anti-tabacs pour la vente de cigarettes de marque premium à prix réduit qui ont été importées d'Ukraine.
En 2020, Coles a fait face à des mesures de la Cour fédérale d'un détaillant de tabac indépendant alléguant une mauvaise utilisation du pouvoir de marché pour les prix prédateurs sur ses cigarettes.
Cette action a été interrompue.
Jusqu'à présent, le gouvernement fédéral a refusé de considérer une réduction d'accise à des niveaux qui supprimeraient les incitations massives à payer 14 $ pour un paquet de cigarettes qui coûterait plus de 40 $ dans un débouché légal.
Le ministre de la Santé, Mark Butler, a offert 156,7 millions de dollars supplémentaires pour s'attaquer au marché noir du tabac afin de s'ajouter aux 188,5 millions de dollars promis au début de l'année dernière sur une répression des forces frontalières. Les gouvernements des États menacent des amendes abruptes et une peine importante de prison.
Certains croient que cela ne suffira pas à endiguer la marée sur ce que beaucoup décrivent comme un échec de politique massif. Cela comprend l'AACS, que les géants du tabac légaux remontent fortement.
«Nous avons besoin d'une autre approche. Sinon, les opérateurs illégaux prendront en charge l'offre et la consommation complètes de tabac en Australie», prévient Foukarre.