À la même époque l’année dernière, Lachie Galvin a été banni de la NSW Cup et s’est enfui pour les Western Suburbs Magpies au lieu de jouer pour les Wests Tigers lors de l’affrontement du lundi de Pâques contre Parramatta.
Ce fut l’un des nombreux points faibles de l’histoire récente des Wests Tigers. Mais c’était aussi une époque où les Tigres défendaient enfin quelque chose – une époque où ils se sont réunis, ont clairement indiqué ce qu’ils allaient accepter et ont fait tapis sur le groupe de joueurs seniors et l’entraîneur Benji Marshall.
Un an plus tard, l’enthousiasme monte à nouveau à Tiger Town. Il y aura une bonne dose de noir, de blanc et d’orange dans les tribunes du CommBank Stadium lundi lorsqu’ils affronteront Parramatta, blessé.
Les anciennes équipes des Tigres n’auraient pas récupéré leur score de 10-0 contre une équipe des Warriors chauffée à blanc pour gagner à Auckland, comme elles l’ont fait le week-end dernier.
Les anciennes équipes des Tigres n’auraient pas disputé cinq essais à la mi-temps au Leichhardt Oval, comme elles l’ont fait contre les Cowboys au deuxième tour.
Pour apprécier ce qui se passe actuellement au club, il faut remonter à cet après-midi d’il y a 12 mois, lorsque la sécurité encadrait Galvin à Pratten Park.
Galvin et son manager Isaac Moses étaient en guerre contre les Wests Tigers, contre Marshall, avec l’ancien PDG Shane Richardson, avec les co-capitaines Jarome Luai et Api Koroisau, et à peu près tous les autres membres du groupe de joueurs.
Le junior local avait clairement fait savoir qu’il ne voyait pas son avenir chez les Tigres, seulement pour que l’enfer se déchaîne.
Parramatta tenait à signer Galvin. Phil Gould et les Bulldogs ont finalement gagné. Une poignée de fans des Tigres ont commencé à décrocher le téléphone et à dire à la réception du club ce qu’ils pensaient de l’enfant.
C’est devenu méchant. Galvin a couru devant quelques centaines d’irréductibles pour les Magpies quelques heures avant que les Tigres ne se battent contre les Anguilles sur la route.
Un seul joueur des Tigres, Tallyn Da Silva, s’est présenté pour soutenir publiquement son compagnon.
Galvin avait dit à Richardson et Marshall qu’il voulait jouer ce week-end, même si c’était en classe de réserve. Le club s’inquiétait de l’accueil que Galvin aurait reçu de ses propres fans s’il était resté en première année.
Le joueur de 19 ans a finalement été ramené dans le giron, mais n’a duré que quelques semaines de plus avant de rejoindre les Dogs. Le temps nous dira si Galvin peut réussir chez les Bulldogs.
Pour les Tigres, l’affrontement avec Galvin a été un moment classique de ligne dans le sable. Ils ont décidé qu’ils n’allaient plus se faire bousculer, sur ou en dehors du terrain. Ils ont commencé à jouer avec une certaine agressivité. Ils ont développé une puce sur l’épaule.
Cette résilience et cette ténacité, ainsi que cette volonté de ne pas reculer dans le feu de la bataille – voire même cet empressement à se lancer dans chaque mêlée – se produisaient presque des semaines après la sortie de Galvin.
Au plus fort de la saga Galvin, Luai, Koroisau et Sunia Turuva, tous lauréats du poste de Premier ministre, ont clairement indiqué ce qu’ils pensaient de la réticence de Galvin à adhérer à ce qu’ils construisaient. Si Galvin manquait le mémo, il lui suffisait de consulter son compte Instagram.
En devenant si chauds, Luai, Koroisau et Turuva ont également fait passer le message au reste du groupe quant à ce qui serait et ne serait pas toléré.
Et si vous ne voulez pas faire partie de la révolution, assurez-vous que l’une des multiples portes de sortie des installations de Concord, d’une valeur de 78 millions de dollars, ne vous heurte pas en sortant.
Benji était le patron, et les joueurs seniors se feraient un plaisir de faire respecter les standards.
Si les Tigres réalisent quelque chose de spécial au cours des cinq prochaines années, le point de départ sera le lundi de Pâques 2025.
L’intensité a certainement augmenté. Il suffit de demander à Jock Madden, qui est revenu au club cette année après son départ fin 2022.
« La compétitivité parmi les garçons », dit Madden lorsqu’on lui demande la plus grande différence entre les Tigers actuels et la version 2022. « A l’entraînement, tout le monde veut gagner ; nous voulons aussi être une équipe qui se soutient et se soutient mutuellement. »
Lorsque vous interrogez Marshall cette semaine sur la saga Galvin qui a enveloppé le club à la même époque l’année dernière, l’entraîneur dit qu’il l’avait véritablement oublié.
« Lors de l’examen de fin d’année (lors de la discussion) sur l’équipe que nous voulions former, cela a probablement été le plus grand tournant ; ce que nous étions prêts à accepter et à ne pas accepter », a déclaré Marshall dans cet en-tête.
« Je n’y avais même pas pensé (lundi de Pâques). En fait, je l’avais oublié jusqu’à ce que vous en parliez. Les normes pour le groupe de joueurs, les entraîneurs, le club et ce que nous sommes prêts à accepter ont changé. C’est la ligne dans le sable. »
Les Tigres sont enfin en hausse.