Après que le commerce soit passé de 30 % du PIB mondial à plus de 40 % pendant l’ère de l’industrialisation, il était tombé à environ 15 % à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Troisièmement vint l’ère de la réforme tarifaire entre 1945 et 1980. Même avant la fin de la guerre, les Alliés savaient qu’ils devaient réparer l’économie mondiale. Ils ont décidé de passer à un système de taux de change fixes et de créer le FMI et la Banque mondiale. Plus important encore, ils ont mis en place l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (aujourd’hui l’Organisation mondiale du commerce).
Le GATT a organisé huit « cycles » successifs de négociations commerciales multilatérales, au cours desquelles les pays développés ont convenu d’importantes réductions de leurs barrières aux importations. Grâce à tout cela, le commerce a doublé, passant de 15 % du PIB mondial à 30 %.
Cela a conduit à l’ère de «l’hypermondialisation» entre 1980 et 2008, avec la chute du mur de Berlin en 1989 et l’effondrement de l’Union soviétique, mettant fin à la guerre froide.
En 1994, le huitième, le plus important et le dernier cycle d' »Uruguay » du GATT s’est concentré sur l’augmentation des échanges entre les pays développés et les pays en développement, de nombreuses économies pauvres ayant adhéré à l’OMC.
L’économie chinoise a commencé à croître rapidement après son ouverture à la fin des années 1970 et, en 2001, elle a été autorisée à adhérer au GATT, augmentant considérablement ses échanges.
L’ère a également amené le passage à des taux de change flottants et à la déréglementation des systèmes bancaires, ce qui a entraîné une augmentation considérable des investissements entre pays riches et pays pauvres.
De plus, les grands progrès des télécommunications, de l’informatisation et l’avènement d’Internet ont permis un essor du commerce des services numériques, y compris le traitement des données.
En conséquence de tout cela, le commerce a atteint un sommet de plus de 55 % du PIB mondial en 2008, à la veille de la crise financière mondiale et de la Grande Récession.
Les blogueurs du FMI qualifient la période actuelle, avec des chiffres allant de 2008 à 2021, d’ère de « slowbalisation ». À ce jour, ces chiffres le confirment : le commerce a atteint un plateau d’environ 55 %. Des chiffres plus récents montrent que le commerce mondial a largement rebondi après les premiers effets de la coronacession mondiale de la pandémie.
Il semble que l’effet combiné de la Grande Récession et de la montée du sentiment protectionniste ait empêché le commerce de continuer à grimper par rapport au PIB mondial, mais ne l’a pas fait reculer – ou pas encore.
Cependant, des observateurs moins optimistes évoquent le présent comme l’ère de la « démondialisation ». Ils craignent que nous soyons aux premiers stades d’une période de « fragmentation géoéconomique induite par les politiques ».
Il n’est pas difficile de voir ce qui les inquiète. La Grande-Bretagne a d’abord décidé de quitter l’Union européenne, puis l’élection de Donald Trump, jurant de « rendre l’Amérique grande à nouveau » en élevant les barrières tarifaires contre les exportations de ses amis et de ses ennemis, et en déclenchant une guerre commerciale avec la Chine.
Aujourd’hui, de nombreux pays utilisent des sanctions commerciales et économiques pour punir la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, qui fragmente le commerce mondial.
Le président américain Joe Biden a atténué les excès de son prédécesseur, mais n’a pas abandonné la guerre commerciale. Cela ne semble pas tant être une question de protectionnisme que le désir de l’Amérique de ne pas être dépassée par la Chine en tant que superpuissance mondiale dominante. En particulier, les États-Unis veulent garder une longueur d’avance sur les Chinois dans la technologie numérique avancée, en leur refusant l’accès aux derniers et meilleurs semi-conducteurs.
Le risque est que les deux pourraient finir par diviser l’économie mondiale en blocs commerciaux distincts, l’Amérique et ses amis démocrates contre la Chine et ses amis autocratiques. Cela ralentirait presque certainement la croissance économique des deux groupes.
Et, comme l’économiste Dr John Edwards a écrit, diviser le monde du commerce en gentils et en méchants ne nous conviendrait pas, ni à notre région. Nos exportations vers la Chine dépassent largement nos exportations vers les États-Unis et d’autres alliés proches en matière de sécurité.
Et toutes les économies d’Asie de l’Est – y compris le Japon et la Corée du Sud – ont la Chine comme partenaire commercial majeur. D’ailleurs, la Chine et les États-Unis sont des partenaires commerciaux majeurs l’un pour l’autre.
Heureusement, et malgré tous les combats que nous avons vus, Edwards et d’autres ne trouvent aucune preuve que les États-Unis et la Chine aient encore commencé à se « découpler ».
Espérons que le bon sens économique l’emporte, et qu’il en soit ainsi.
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