« Ils ne sont évidemment pas contents et ils l'ont exprimé à Mick. Il leur a présenté ses excuses », a déclaré Taylor.
« Grave erreur de jugement »
La chef de mission australienne Anna Meares avait auparavant réprimandé Palfrey pour avoir qualifié ce dernier de « conflit et d’erreur grave de jugement ».
« En ce qui concerne Michael Palfrey et ses commentaires de soutien à l'athlète coréen, Kim Woo-min, il s'agit d'un conflit et d'une grave erreur de jugement », a déclaré Meares.
« Toute décision que nous prenons deux jours avant le début de la campagne des Dolphins doit inclure les athlètes dans la conversation.
« Comme beaucoup de gens, ce fut une surprise et un choc. Mes premières pensées ont été pour les athlètes et leur bien-être. »
L'AOC avait précédemment qualifié les propos de Palfrey, l'un des huit entraîneurs travaillant avec l'équipe australienne de natation à Paris, de « profondément préoccupants ».
Une série de réunions nocturnes a eu lieu mercredi soir dans le camp australien du village olympique pour déterminer l'implication de Palfrey dans l'équipe.
« J’espère vraiment qu’il pourra gagner »
Michael Palfrey a déclaré qu'il espère que le nageur sud-coréen Kim Woo-min remportera l'or, même s'il rivalisera avec deux Australiens lors de la première soirée des Jeux.
« Il y en aura trois ou quatre dans la course qui pensent pouvoir gagner », a déclaré Palfrey lors de l'interview au bord de la piscine. « Je pense que tout se jouera sur les 100 derniers mètres. Nous avons besoin que Woo-min se soulève, c'est ce que je lui dirai. Il doit courir dur. »
Au cours de l'interview, au cours de laquelle Palfrey portait les couleurs de l'équipe australienne, l'entraîneur basé sur la Sunshine Coast s'est vanté de ses liens avec Kim et a déclaré : « Allez la Corée ».
« J'espère vraiment qu'il pourra gagner, mais en fin de compte, j'espère vraiment qu'il nage bien », a déclaré Palfrey, qui partage une chambre avec l'entraîneur de Short, Damien Jones, dans le village olympique.
Dans la même interview, Palfrey a déclaré : « Cela a été une approche très collaborative de la part des entraîneurs en Corée et de moi-même en Australie.
« Je suis très ami avec les entraîneurs et les nageurs australiens, mais j'ai également beaucoup aimé entraîner Kim. »
Palfrey, qui est resté seul à la Paris La Défense Arena après que les nageurs et les entraîneurs australiens aient quitté une séance d'entraînement, a terminé son interview de six minutes en disant « Allez la Corée ».
Swimming Australia n'était pas au courant des commentaires de Palfrey aux journalistes sud-coréens sur le bord de la piscine lorsqu'elle a été contactée par ce responsable.
Selon des sources parlant anonymement pour parler librement, la question de Palfrey entraînant Kim a été soulevée pour la première fois dans le camp des Dolphins plus tôt cette année et elle a maintenant provoqué des tensions au sein des rangs des entraîneurs de l'équipe à la veille des Jeux.
En mars, l'instance dirigeante avait clairement donné des directives au personnel de haute performance, selon lesquelles les liens avec les nageurs internationaux devaient être coupés bien avant les essais olympiques du mois dernier.
Kim a pour objectif de devenir le premier nageur sud-coréen à remporter une médaille d'or depuis 2008, lorsque Park Tae-hwan a remporté le 400 m nage libre masculin.
« Toutes les informations que j’ai envoyées et celles que j’ai reçues en retour m’ont été très utiles pour déterminer le type d’entraînement que Kim doit encore suivre », a déclaré Palfrey. « Au début, nous avions des réunions avec les entraîneurs et Kim chaque semaine.
« J'ai toujours constaté une amélioration constante au cours des six derniers mois. Nous sommes impatients de voir à quelle vitesse Kim peut nager. »
Palfrey, l'entraîneur-chef des Spartans de l'USC sur la Sunshine Coast, s'occupera de Zac Incerti, Abbey Connor et Alex Perkins lors de ces Jeux.
Les nageurs sud-coréens Kim, Hwang Sun-woo, Lee Ho-joon, Lee Yoo-yeon et Yang Jae-hoon ont visité le Queensland et se sont entraînés avec Palfrey dans le passé, une situation qui a été approuvée par Swimming Australia.
Short a remporté une médaille d'or au 400 m nage libre aux championnats du monde de 2023 et Winnington a décroché une médaille d'argent derrière Kim aux championnats du monde de cette année à Doha. Dean Boxall est l'entraîneur de Winnington.
Palfrey a déclaré aux journalistes sud-coréens qu'il souhaitait que Kim, Short et Winnington montent tous sur le podium samedi soir.
« Je veux voir de nouveaux horizons être franchis. Je veux voir des records du monde battus », a déclaré Palfrey. « Avec Woo-min, ce que je vois qu'il peut faire dans la piscine d'entraînement, peu de nageurs peuvent le faire. Je suis ravi de travailler avec un athlète et de me dire : « Wow, ce gars est quelqu'un de spécial ». Nous devons simplement lui donner suffisamment de temps pour qu'il continue à s'améliorer. »
« Je veux qu'il sorte de la piscine en sachant qu'il a fait son meilleur temps et qu'il s'est donné à 100 %. Nous voulons le voir nager un meilleur temps. S'il nage un meilleur temps, il sera parmi les meilleurs. Il sera parmi les quelques meilleurs nageurs de la course. »
« Je pense que Woo-Min peut certainement être parmi les médaillés, mais le plus dur pour lui est que ces gars (Australiens) ont déjà réalisé des temps rapides. Il doit trouver un autre niveau. J'espère que lors de cette compétition, il pourra aller plus vite. »
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