Mais sans les conseils d’un expert, il peut être difficile de savoir par où commencer. L’Université de Melbourne vient de faciliter le processus en publiant des lignes directrices en ligne. Bien que les lignes directrices de 91 pages soient largement destinées aux acteurs de la sphère publique, elles conviennent à tous ceux qui souhaitent cultiver de telles communautés arbustives chez eux.
Lignes directrices Woody Meadow : plantations naturalistes de plantes ligneuses australiennes pour l’homme et la nature par la professeure agrégée Claire Farrell, le professeur agrégé John Rayner et le docteur Rachael Bathgate précise comment concevoir, planter et entretenir ces étendues indigènes.
Pour les jardiniers amateurs, l’une des parties les plus difficiles de leur régime d’entretien sera la pratique du taillis. La taille rigoureuse de chaque arbuste à une hauteur de seulement 15 à 30 centimètres au-dessus du sol tous les deux à quatre ans est un élément central de l’entretien d’une prairie boisée. Il rajeunit la plantation en stimulant de nouveaux feuillages et fleurs et aide à conserver la diversité des différents arbustes.
Mais ce n’est pas facile de comprendre. Emmenez un sécateur, une débroussailleuse ou même une tronçonneuse dans toute votre prairie boisée et vous aurez l’impression de tout perdre.
« Les gens paniquent à propos du taillis », a déclaré Farrell lors d’un récent symposium marquant 10 ans de recherche sur les prairies boisées. « Les amener à faire autant d’efforts que nécessaire peut être un véritable défi. »
Mais la plupart des plantes ligneuses australiennes repoussent après le taillis et la réduction vous rapportera énormément. De nouvelles pousses apparaissent au cours des premières semaines et des fleurs fraîches peuvent même apparaître en un mois.
Quant aux arbustes australiens (et éventuellement aussi à certains sous-arbustes, grimpants et petits arbres) à choisir, les lignes directrices conseillent un mélange d’espèces robustes qui ont fait leurs preuves dans les paysages locaux, ainsi qu’une pincée d’autres espèces plus expérimentales. Chaque prairie boisée contient deux à trois couches (la hauteur de chaque couche dépendra du site) et vous devrez choisir des plantes pour chaque couche.
Alors qu’au moins 12 espèces différentes sont couramment utilisées dans les lieux publics, la plupart des jardiniers amateurs se contenteront de moins d’espèces en raison des contraintes d’espace et du fait que chaque plante différente doit être utilisée plusieurs fois pour créer une répétition dans la prairie. Mais vous y installerez plus de plantes que prévu en raison de la forte densité de plantation – six à sept plantes par mètre carré – une mesure qui contribue à exclure les mauvaises herbes.
Si l’irrigation est essentielle lors de l’implantation, en sélectionnant uniquement des plantes rustiques et tolérantes à la sécheresse, vous n’aurez pas besoin d’irriguer après les 12 premiers mois.
Vous n’aurez pas non plus besoin de réappliquer du paillis, car les prairies ligneuses sont plantées dans une couche de 100 à 200 millimètres de profondeur de scories broyées ou d’un autre substrat minéral inorganique appliqué sur la surface du sol. Cela agit à la fois comme substrat de plantation et comme paillis et permet de garantir que, malgré leur aspect très excitant, ces plantations nécessitent peu d’entretien.