Les actionnaires de la société Brambles, cotée à l’ASX, pourraient recevoir des millions de dollars d’indemnisation près d’une décennie après avoir déposé un recours collectif, après que la Cour fédérale a jugé que le géant de la logistique n’avait pas tenu les investisseurs informés de sa véritable situation financière.
Tard vendredi soir, la Cour fédérale a rendu un jugement de 1 233 pages dans lequel le juge Bernard Murphy a conclu que Brambles avait eu une conduite trompeuse ou trompeuse et qu’elle avait manqué à ses obligations d’information continue entre novembre 2016 et janvier 2017.
Le recours collectif, lancé en 2017, affirmait que le géant de la logistique avait induit les investisseurs en erreur lorsqu’il avait réaffirmé ses prévisions de bénéfices pour l’exercice 2017 en octobre et novembre 2016, puis indiqué environ 11 semaines plus tard qu’il ne respecterait pas ces prévisions, déclenchant une chute de 15,8 pour cent du cours de son action. Environ un mois plus tard, Brambles a de nouveau abaissé ses prévisions, provoquant une nouvelle baisse de 9,9 pour cent.
Dans son jugement, qui intervient après un procès de cinq semaines fin 2022, Murphy a déclaré que Brambles « avait mis trop de temps » à retirer ses prévisions de bénéfices lorsqu’il est devenu clair que l’entreprise ne serait pas en mesure de les respecter.
« Le problème pour Brambles était qu’un manquement au budget de bénéfice sous-jacent de moins de 1 pour cent signifierait que l’entreprise ne parviendrait pas à atteindre ses objectifs pour l’exercice 2017 », a-t-il déclaré.
En 2017, avant que le recours collectif ne soit officiellement déposé, la directrice du recours collectif, Maurice Blackburn, Brooke Dellavedova, a déclaré que l’indemnisation pourrait être de l’ordre de 100 millions de dollars.
Dimanche soir, une porte-parole de Brambles a déclaré qu’il n’y avait pas encore de chiffres clairs sur la responsabilité potentielle de l’entreprise.
« Bien que Brambles ait mis en place des accords d’assurance, le montant total des dommages potentiels est actuellement incertain et tout rapport sur le montant potentiel des dommages à ce stade est purement spéculatif », a-t-elle déclaré.
La porte-parole a également déclaré que la majorité des plaintes contre Brambles avaient été rejetées dans le jugement. « Brambles est en train d’examiner la longue décision de plus de 1 200 pages pour évaluer sa position, y compris les différents motifs d’appel qui pourraient être ouverts à Brambles », a-t-elle déclaré.
Dans son jugement, Murphy a exposé la formule permettant de calculer une partie de l’indemnisation.
« 85 pour cent des rendements anormaux (sur les actions achetées dans la fenêtre de 35 jours entre novembre 2016 et janvier 2017) devraient être attribués à une conduite contraire aux prévisions de l’exercice 2017 sur la croissance sous-jacente des bénéfices », a-t-il déclaré.
Maurice Blackburn, responsable des recours collectifs, Rebecca Gilsenan, a déclaré que le résultat était une victoire importante pour les actionnaires et l’intégrité du marché.
« C’est la première fois dans l’histoire juridique australienne que les plaignants dans un recours collectif d’actionnaires obtiennent gain de cause à l’issue d’un procès », a-t-elle déclaré.
Les recours collectifs des investisseurs sont généralement réglés avant qu’un verdict ne soit rendu.
« Ce résultat est une correction bienvenue à une série de décisions qui ont rendu plus difficile pour les actionnaires de faire valoir leurs droits en matière de divulgation du marché. »
Millie Muroi est rédactrice économique au Sydney Morning Herald et à The Age. Elle était auparavant correspondante économique basée à la Press Gallery de Canberra et rédactrice bancaire basée à Sydney.Connectez-vous via X ou e-mail.