Difficile de rater Ilona Maher aux JO de Paris cette année. Si elle n'impressionnait pas les spectateurs avec ses tacles au rugby, elle les faisait rire avec ses TikToks Snoop Dogg et son lit en carton. Cependant, depuis qu'elle a quitté la France, la jeune femme de 28 ans est devenue virale pour autre chose que ses qualités athlétiques et son esprit.
Depuis juillet, Maher est mannequin pour Maillot de bain illustré par Sportsa concouru sur Danse avec les stars et posé sur le tapis rouge des Emmys, tout en augmentant régulièrement son nombre de followers, qui s'élève désormais à plus de 4,3 millions sur Instagram et 3,1 millions sur TikTok. Bien que son humour fasse certainement partie de son attrait, c'est sa position sur l'image corporelle et les normes de beauté qui l'ont transformée en un nom bien connu.
Ilona Maher est devenue un nom connu après les Jeux olympiques de Paris grâce à sa vision rafraîchissante de l'image corporelle.Crédit: Getty
«Tous les types de corps comptent, tous les types de corps en valent la peine», a-t-elle déclaré dans un TikTok en juillet. « Du plus petit gymnaste au plus grand joueur de volley-ball, du joueur de rugby au lanceur de poids et au sprinter, tous les types de corps sont beaux et peuvent faire des choses incroyables. Voyez-vous vraiment dans ces athlètes et sachez que vous pouvez le faire aussi.
Cette vidéo a été visionnée plus de 6 millions de fois. La plupart du contenu de Maher sur l'image corporelle, dont une grande partie est accompagnée du hashtag « Beast Beauty Brains », gagne une popularité similaire, y compris une vidéo dans laquelle elle corrige la compréhension inexacte de l'IMC d'un utilisateur. Celui-ci compte désormais plus de 8,4 millions de vues.
Le succès naissant de Maher reflète des changements plus larges dans le domaine de la beauté, explique Ivanka Prichard, chercheuse en psychologie de la santé et professeure agrégée à l'Université Flinders.
« Il y a une plus grande conscience de célébrer le corps pour ce qu'il peut faire plutôt que pour son apparence. Des athlètes comme Ilona y contribuent », dit-elle. « Le succès d'Ilona sur le terrain met en valeur la fonctionnalité de son corps et souligne l'importance de regarder au-delà de l'apparence de quelqu'un. »
Le Dr Sarah Bonell, professeur de psychologie au RMIT, affirme que cela pourrait être la preuve d'une rupture avec le « discours sur le bien-être » secrètement insidieux de la dernière décennie.
« La fatphobie et les stigmates liés à l’apparence ont souvent été masqués par les discours sur le bien-être. Les gens disaient : « Nous nous inquiétons pour sa santé, c'est pour cela que nous lui faisons honte ». Les athlètes ne peuvent évidemment pas s'intégrer dans cela parce qu'ils sont en très bonne santé, mais ont généralement l'air plus grands, forts, presque traditionnellement masculins. Ils remettent en question ce récit.
Parmi les autres athlètes féminines partageant un message similaire, citons la nageuse australienne Libby Trickett et la footballeuse australienne Sarah Perkins, qui ont toutes deux travaillé avec des organisations caritatives de promotion de la santé comme Embrace Collective. Ailleurs, la gymnaste américaine Simone Biles a été mannequin pour Maillot de bain illustré par Sports deux fois (2017 et 2019), et des membres des Matildas ont posé pour VogueLe tournage de Nike l'année dernière.
Grâce à ce type d'initiatives et à la présence en ligne de certaines athlètes féminines, l'athlétisme est de plus en plus associé à la beauté, affirme Melbourne. la styliste de mode Christina Robert.
« La force physique est désormais considérée comme sexy. Ainsi, les marques de vêtements revendent cela aux femmes avec des vêtements qui renforcent les muscles, comme les débardeurs à dos nageur, et la tendance consistant à porter des shorts de vélo comme articles de mode grand public. Même les vêtements de sport deviennent plus révélateurs.
Ceci est étroitement lié à la montée en puissance de l'athleisure, un secteur qui a connu une croissance de 42 pour cent au cours des sept dernières années. D’ici 2026, Robert estime que cette valeur devrait atteindre plus de 386 milliards de dollars.
« Je ne serais pas surpris si nous voyions des campagnes de mode et des défilés mettant en vedette davantage de modèles comme Ilona avec une musculature évidente », déclare Robert.
À mesure que ces perceptions évoluent, de plus en plus de femmes se tournent vers les sports basés sur la force. L'entraîneur de dynamophilie Thomas Lilley affirme que 36,5 pour cent des membres de la Ligue australienne de dynamophilie étaient des femmes en 2022. Aujourd'hui, ils représentent 42 pour cent.
« Beaucoup de nos athlètes féminines se sont lancées dans ce sport après avoir été inspirées par les athlètes de force qu'elles ont suivies sur les réseaux sociaux », explique Lilley. « Cela a été renforcé par l'augmentation du nombre de gymnases proposant des compétitions de dynamophilie réservées aux femmes, démontrant que la dynamophilie n'est pas strictement un sport masculin. »
Au-delà des bienfaits pour la santé des sports basés sur la force, tels que l'amélioration de la densité osseuse, la qualité musculaire et la prévention du diabète de type 2, la scientifique de l'exercice et ancienne haltérophile olympique, le Dr Mandy Hagstrom, affirme que les sports de force lui ont permis de se sentir plus en confiance en tant que femme.
«Je suis devenu le plus à l'aise avec mon corps après être devenu un haltérophile compétitif. Je savais que j'étais fort; Je me sentais puissante et cela m’a donné du pouvoir », dit-elle. «Je travaille dur pour mes muscles. Si cela met quelqu’un mal à l’aise, il devra probablement réfléchir intérieurement à la raison.
Aussi prometteur soit-il de voir des femmes musclées comme Maher en couverture de Sports illustrésBonell dit qu'il y a encore des progrès à faire.
« Les femmes physiquement capables sont encore assez choquantes pour les gens. Nous avons égalisé les sexes à bien des égards, mais une chose que les hommes ont encore, c'est qu'ils sont généralement physiquement plus grands et plus forts. Nous devons créer un espace dans lequel ils réalisent qu’ils n’en ont pas besoin en tant que genre. Les femmes pourront alors s’installer dans cet espace sans que cela soit intrinsèquement menaçant.
Le contenu « Fitspiration » peut également être tout aussi dommageable que le contenu « Thinspo », explique Marika Tiggemann, professeur émérite de psychologie à l'Université de Flinders.
« Les idéaux de beauté évoluent légèrement pour permettre des fesses et des cuisses plus larges, être toniques partout et ne plus avoir un squelette mince, mais c'est en fait tout aussi difficile pour les femmes de l'être. Cela demande beaucoup de travail au gymnase. Et malheureusement, les gens pensent encore souvent à paraître forts plutôt qu’à être forts.
Le Dr Emily Matheson, consultante associée chez Everybody Consulting qui a dirigé le développement de Body Confident Sport, affirme que nous nous dirigeons peut-être vers des messages en ligne sur l'image corporelle plus saine, mais qu'une grande partie du contenu, y compris celui de Maher, peut encore amplifier les préoccupations en matière d'image corporelle.
« En 2022, le projet Dove pour l'estime de soi a révélé que 90 % des filles suivaient au moins un compte de réseau social qui les faisait se sentir moins belles », explique Matheson.
« Et il est encore très courant que la minceur soit associée à la santé et à la performance globales, et que les filles et les femmes aient honte de leur corps, en particulier celles qui vivent avec un corps plus grand. »